Voici la chose à propos des finales du championnat : elles commencent rarement tranquillement. Le pilote Toyota Gazoo Racing est arrivé en Sardaigne face à un déficit de vingt et un points pour le leader du championnat, mais n'a pas perdu de temps à poser un marqueur à travers le deux point zéro huit kilomètres Ittiri Arena Show. Un temps impressionnant de deux minutes et un point quatre secondes mettent la machine en haut de la pile.
C'était zéro point huit secondes plus vite que Sébastien Ogier, neuf fois champion du monde, alors que son coéquipier Elfyn Evans a terminé un lock-out Toyota des trois premiers en terminant un point une seconde plus tôt. Avec trente-cinq points pour les prises tout au long du week-end, le calcul est brutal et impitoyable. Un rallye presque parfait est le seul billet pour renverser l'avantage et réclamer un titre mondial de jeune fille.
Nous avons fait une petite erreur en shakedown mais, grâce à la mécanique, ils ont réparé la voiture
« L'objectif est simple, mais pour y parvenir, c'est une histoire différente », a-t-il dit. "Trente-cinq points sont ce que j'ai besoin d'obtenir. Je ferai de mon mieux et j'essaierai de ne pas avoir de problèmes. Après une saison de montagnes russes, je suis encore dans le combat. »
Evans est parti en tête-à-tête avec son rival de championnat le plus proche Sami Pajari sur le test d'ouverture favorable aux spectateurs, allongeant le Finn de zéro point quatre secondes. Pajari a terminé quatrième au classement général, à un point à cinq secondes de l'indice de référence. Même avec un coussin de dix-sept points au-dessus de Pajari, Evans a dit tout à fait clair que gérer simplement l'écart sur les routes de gravier de vendredi est complètement hors de la table.
"Je me sens bien en ce moment", dit-il. « Je dirais que j'attends avec impatience, mais je pense que demain sera difficile. Nous sommes ici pour conduire comme d'habitude et essayer de faire un bon travail, même si ce sera assez difficile. Pour cela, il faut bien conduire. Nous ne sommes pas en mesure de naviguer ici. »
Ogier partage le titre en prenant le deuxième temps le plus rapide après avoir vaincu Thierry Neuville dans son duel tête-à-tête. Neuville a terminé le top cinq, deux points trois secondes en arrière, avec son coéquipier Hyundai Dani Sordo à zéro point une seconde de plus en sixième position.
C'était un début punissant pour Sordo, qui a dû avaler un total de vingt secondes de sanctions avant que le rallye ne soit vraiment réglé. Un coup de dix secondes pour arriver tard à TC0 suite à des dommages de shakedown a été aggravé par une autre pénalité de dix secondes pour un départ de saut sur SS1.
"Nous avons fait une petite erreur en shakedown mais, grâce à la mécanique, ils ont réparé la voiture", a déclaré Sordo, en compétition avec la nouvelle copilote Patricia Sáiz. "Nous allons essayer de compenser par un bon rallye."
Derrière eux, Takamoto Katsuta s'est classé septième plus vite, suivi par Adrien Fourmaux, Jon Armstrong et Josh McErlean. La vraie bête se réveille alors que le rallye se déplace sur les pistes de gravier brutales vendredi, où le nettoyage de la route et la poussière accrochante sont garantis pour jeter le combat de championnat à trois dans le chaos absolu.
