Il n'y a rien de tout à fait comme l'énergie frénétique d'une finale de saison, et Michelin Raceway Road Atlanta n'a pas perdu de temps à monter la chaleur. Porsche Penske Motorsport a plié son muscle en sortant de la porte jeudi alors que Julien Andlauer s'est envolé vers le haut des chronos lors de la deuxième de trois séances d'entraînement de 90 minutes. C'est une excellente façon de lancer le légendaire Motul Petit Le Mans, même si les maths du championnat restent une montagne brutale à gravir pour l'équipage n°7.
Andlauer a frappé dans une blister de 1 minute, 10,639 secondes tour autour du parcours routier de 2,54 miles, en moyenne 129,446 miles à l'heure dans des conditions humides et ensoleillées. Cela l'a mis juste devant Laurens Vanthoor, qui a géré une 1:10.683 dans la soeur PPM, Porsche 963. BMW M Team WRT n'était pas loin non plus, avec Sheldon van der Linde guidant le 24 BMW M Hybrid V8 à moins de 0,088 secondes de la référence.
Pour Laurin Heinrich, le week-end se bat jusqu'au bout malgré un déficit massif de 147 points pour Jack Aitken au Grand Touring Prototype. Heinrich, qui a couru sur trois Porsche différentes cette année, sait que son sort est finalement hors de ses mains. Même si nous gagnons la course, nous dépendons toujours de facteurs extérieurs qui ne sont pas sous mon contrôle, ce qui signifie que le n° 31 doit terminer neuvième ou inférieur, a dit Heinrich. Le vainqueur défenseur Aitken partage la série V Cadillac n°31.R avec Earl Bamber et Frederik Vesti, et Vesti prend la neuvième place dans la séance de l'après-midi.
La course du matin a appartenu à Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, où Nick Yelloly a accéléré le terrain dans la machine no 93 avec un tour de 1:11.506, un microscopique de 0,003 secondes plus rapide que le coéquipier Tom Blomqvist dans le no 60. Les sessions ont également accueilli des pilotes d'endurance comme Alex Palou et Scott Dixon, qui ont sauté dans l'imSA pour la première fois depuis mars à Sebring.
Ailleurs sur la piste, les classes étaient férocement contestées. Inter Europol Competition a mené la bataille LMP2 comme Tom Dillmann a établi un 1:12.628 dans l'ORECA n° 43. Cette session n'a pas été sans drame, car le n° 22 de United Autosports USA ORECA a déclenché un drapeau rouge après s'être lancé dans les pneus Tour 5, coûtant à la voiture son tour de qualification le plus rapide. Dans les catégories GT, Thomas Preining a sorti un autre drapeau rouge lorsque sa Porsche 911 GT3 R de Manthey n° 911 s'est arrêtée sur le parcours, tandis que Daniel Serra a mis le rythme pour GTD PRO dans la Ferrari Risi Competizione n° 62.
Finalement, c'est une paire de machines GTD qui ont volé une marche sur le chronomètre à la fin de l'après-midi. Aaron Telitz est entré dans les 1:18 avec un 1:18.930 dans le n° 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, suivi de près par Lorenzo Patrese dans le n° 34 Conquest Racing Ferrari. Avec les qualifications de classe prévues pour vendredi après-midi et l'épuisante bataille de 10 heures qui commence le samedi 3 octobre, l'étape est prévue pour le chaos absolu.
