Quelle façon de fermer une saison. Comme le rapporte Motorsport.com, Winward Racing a mené une campagne historique lors de la finale du Championnat IMSA WeatherTech SportsCar en remportant sa première victoire Motul Petit Le Mans et en obtenant un troisième championnat Grand Touring Daytona consécutif de façon dramatique.
Les pilotes Philip Ellis, Russell Ward et la copilote d'endurance Indy Dontje ont mené la Mercedes-AMG GT3 #57 sur la ligne d'arrivée pour sceller la victoire de course et la couronne de classe. La bataille de championnat elle-même a été pratiquement réglée au début de la course lorsque leurs principaux rivaux ont eu des ennuis massifs. Le Cœur de Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo, n°27, a pris 116 points en fin de semaine, mais un changement de moteur de nuit a forcé Zacharie Robichon à partir de la piste. Cette voiture est tombée à plus de 60 tours de retard avant de prendre enfin sa retraite. Pendant ce temps, le concurrent de deuxième place Turner Motorsport a subi un problème de pression d'eau terminale juste 30 minutes après le drapeau vert, forçant Robby Foley à piéger la BMW M4 GT3 EVO #96 pour de bon.
Pourtant, même avec le titre décidé tôt, le combat pour la victoire de course réelle est descendu aux dernières minutes. Ellis a dû résister à l'immense pression de Riccardo Pera dans la #912 Manthey 1er Phorm Porsche 911 GT3 R avant de sortir une passe sur Lilou Wadoux pour la tête sur Lap 320. Wadoux conduisait la Ferrari 296 GT3 EVO #21 AF Corse USA, une machine qui avait déjà rebondi à partir d'une pénalité d'arrêt anticipée de plus de 60 secondes encourue pendant le passage d'Antonio Fuoco. Une mise en garde complète tardive a finalement soulagé les graves préoccupations des dirigeants en matière de carburant, permettant à Ellis de gérer son énergie à travers le redémarrage final et d'assurer la victoire.
« Je crois que j'ai peut-être crié à mon ingénieur en essayant d'obtenir plus d'informations sur lui », a déclaré Ellis.
La victoire a permis d'atteindre un deuxième demi-onde sauvage qui a marqué quatre victoires et une victoire en deuxième place à Indianapolis Motor Speedway à travers les cinq dernières courses. Le troisième titre droit de Winward est la plus longue série active de championnats de toutes les classes de l'IMSA, et il a réussi à remporter la couronne du constructeur pour Mercedes-AMG.
Ward a attribué l'attitude inlassable de l'équipage après un incident difficile à Watkins Glen impliquant la voiture #70 et la #13 pour avoir préparé la scène pour leur course de championnat.
« Quand nous avons été emmenés à Watkins Glen, impliqués dans l'incident entre la voiture no 70 et la no 13, je veux dire, nous trois pilotes étions assez désolés dans le paddock, regardant la voiture, regardant les mécaniciens sauter tout autour », a dit Ward.
