Le Championnat du Monde des Rallyes est en train de se réchauffer pour un véritable titre à trois voies sur les routes de gravier de la Sardaigne ce week-end, comme le rapporte Motorsport.com. Oliver Solberg, prétendant au championnat, a fait la plus grande partie de la spéciale d'ouverture de jeudi pour profiter de l'avantage initial.
Conduisant son Toyota GR Yaris Rally1 aux côtés du copilote Elliott Edmondson pour Toyota Gazoo Racing WRT, Solberg a commencé l'événement leader du championnat et coéquipier Elfyn Evans par 21 points. Savoir qu'il a besoin d'aller à plat pour chasser un titre mondial de jeune fille, Solberg livré tout de suite dans le test technique tête à tête. Il a réussi à battre confortablement Josh McErlean de M-Sport-Ford, en affichant un temps assez rapide pour assurer la victoire d'étape et une avance de 0,8.
Bien sûr que nous essayons de donner absolument tout ce que nous avons. A partir de demain, ça va être un tour fou.
« L'objectif est simple mais pour y parvenir est une histoire différente - 35 points est ce que je dois obtenir. Je ferai de mon mieux et j'essaierai de ne pas avoir de problèmes. Après une saison de montagnes russes, je suis encore dans le combat », a déclaré Solberg.
La référence d'ouverture de Solberg a éclipsé le temps fixé par Sébastien Ogier, équipier qui a réussi à dépasser Thierry Neuville de 1,5s dans leur duel respectif. Pendant ce temps, le leader du championnat Elfyn Evans a obtenu le meilleur de Sami Pajari rival de titre le plus proche dans leur rencontre tête-à-tête pour se lancer dans le troisième général, assis 1.1s derrière Solberg.
"Je me sens bien en ce moment. Je dirais que j'attends avec impatience, mais je pense que demain sera difficile », a déclaré Evans, qui détient un avantage de 17 points sur Pajari et doit marquer 19 points cette semaine pour obtenir son premier titre mondial. Evans a ajouté: "Nous sommes ici pour conduire comme d'habitude et essayer de faire un bon travail même si ce sera assez difficile. Pour cela, il faut bien conduire. Nous ne sommes pas en mesure de naviguer ici. »
Pajari s'est classé quatrième, terminant 0.8 devant Thierry Neuville, trois fois vainqueur de la Sardaigne, le coureur Hyundai le plus classé. « Ce n'est que la première étape de ce week-end passionnant », a souligné M. Pajari. "Bien sûr que nous essayons de donner absolument tout ce que nous avons. A partir de demain, ça va être un tour fou."
Ce fut une soirée plus difficile pour le retour du pilote Hyundai Dani Sordo. Sordo a été sixième plus rapide sur l'étape d'ouverture, 2,4s hors du rythme, mais se retrouve en fait 22,4s hors de l'avance en raison de deux peines de 10s distinctes. Le problème a commencé quand il s'est retiré du service une minute de retard après avoir endommagé la suspension arrière gauche de son i20 N Rally1 pendant Shakedown, et un début de saut dans l'étape a aggravé les dégâts.
Takamoto Katsuta de Toyota, rejoint par le copilote régulier Aaron Johnston après que Johnston ait raté le Rallye Chili en blessure, se dirige vers vendredi en sixième position, devant Adrien Fourmaux de Hyundai. Plus loin dans l'ordre, Jon Armstrong a mené la charge M-Sport-Ford en huitième position, terminant 0,5s devant son coéquipier Josh McErlean. Le troisième M-Sport Ford Puma de Martins Sesks a fait 12e derrière les concurrents du WRC2 Teemu Suninen et Emil Lindholm, avec six étapes de gravier exigeantes qui attendent les équipages vendredi.
