C'est le genre de nouvelles qui vous font vous arrêter et regarder. Comme le rapporte Motorsport.com, la marque américaine retourne au Championnat du Monde des Rallyes en tant que fabricant à part entière, améliorant son statut après des années de mise en place d'une demi-usine avec le partenaire M-Sport. Le projet est d'effectuer un effort d'usine complet avec M-Sport à partir de 2028 avant de développer une toute nouvelle machine pour 2029.
Alors que Ford a gardé son pied dans la porte à travers M-Sport depuis avoir tiré son programme d'usine complet à la fin de 2012, l'annonce de jeudi est un changement massif dans la direction. Le réalisateur mondial Mark Rushbrook a expliqué que le choix de revenir en arrière s'est traduit par une combinaison de facteurs. Lorsqu'ils ont été impliqués avec la Ford Puma WRC en 2022, le timing n'était pas juste d'aller en plein usine, même s'il était beau de gagner leur tout premier événement avec aucun autre que Sébastien Loeb au volant à Monte Carlo.
Qu'est-ce qui a changé ? Pour commencer, Jim Baumbick est en tête de Ford d'Europe. Rushbrook, ayant travaillé avec lui pendant vingt-cinq ans, savait que son expérience d'expert en développement de produits apporterait de grandes choses aux concessionnaires. Baumbick se penche tout droit sur le sport automobile et le rallye, en s'aligneant sur Ford Racing et l'entreprise dans son ensemble pour saisir l'opportunité au niveau mondial. Cette dynamique interne s'est nettement accompagnée d'un changement du promoteur et d'un changement des règlements techniques, ce qui en fait un appel direct.
Il y a aussi la perspective séduisante d'un championnat aux États-Unis l'année prochaine, ce qui marquerait la première fois que la série se rend dans le pays depuis 1988. Rushbrook a précisé que le rallye américain n'était pas le seul facteur décisif, notant qu'ils demandaient un tour américain depuis 2018 ou 2019 avant que l'ère COVID déraille ces plans. Néanmoins, en tant qu'entreprise mondiale qui s'appelle l'équipe de course de l'Amérique, avoir une épreuve de WRC sur le terrain serait assez spécial.
Lors de l'annonce de lancement de la finale de la saison WRC en Sardaigne, les officiels ont confirmé que cinq nouveaux produits Ford seront bientôt en Europe, dont quatre s'inscrivent directement dans le patrimoine de la marque. L'un de ces produits à venir devrait constituer la fondation du challenger WRC 2029 de la marque. Pour l'instant, l'accent est mis sur les deux à trois prochaines années pour développer la nouvelle voiture et construire vers un avenir très brillant dans le championnat.
