Voici la chose à propos de la course d'endurance : vous pouvez courir le spectacle pendant presque toute l'après-midi, mener près de 80 % de la distance, et toujours partir se sentir complètement éviscéré. C'était la dure réalité pour l'équipe Alpine Endurance aux 6 Heures de Fuji, où un week-end magnifique s'est terminé avec une deuxième place qui se sentait à la fois comme un triomphe et une pilule amère.
L'Alpine A424 était une bête absolue au Japon dès la première session. La recrue de la série Standout Victor Martins a dépassé les feuilles de temps dans le sec du FP2 de vendredi et dans le humide du FP3 le lendemain matin. Lorsque les conditions se détériorent, forcent la qualification à être annulée, la grille est réglée par les tours les plus rapides de l'entraînement. La machine #36 partagée par Martins et Jules Gounon est en pole position – la toute première pour l'A424 du Championnat du Monde d'Endurance FIA – avec la sœur #35 de Charles Milesi et Ferdinand Habsburg qui verrouille la première rangée de style.
Lorsque les lumières sont devenues vertes, Gounon et Habsburg ont contrôlé l'ouverture sur des pneus lisses, une foule de 72 326 personnes les a regardés s'éloigner du peloton de chasse. Même après une succession de neutralisations ont effacé leurs lacunes, les prototypes bleus frappants ont régulièrement réaffirmé leur domination. Martins a eu une brève peur avec un dépassement de Tour One sur les pneus froids, et Habsburg a établi un contact léger avec Toyota, Nyck de Vries, mais le #36 a continué à diriger le #35 avec une marge saine sur tous les autres.
Puis est venu le point tournant avec un peu moins d'une heure restant, quand un accident LMGT3 a sorti la voiture de sécurité. Alors que le champ piquait pour une dernière éclaboussure de carburant, la course s'est renversée. La Toyota #8 a roulé les dés en ne prenant pas de pneus et de carburant court, tandis que la BMW #15 a également sauté devant. Le #35 a rejoint le troisième, mais le #36 a chuté du premier au cinquième.
Après des réparations de barrière, la course reprend avec un sprint frénétique de 20 minutes sur le drapeau. Martins a lâché le marteau sur de nouvelles bottes Michelin, sillonnant devant Aston Martin. Marco Sørensen avant que Milesi n'affaiblisse son coéquipier en troisième position. Dries Vanthoor a mis en place une défense féroce en seconde jusqu'à ce qu'une erreur à Tour Six libère le Français pour poursuivre Ryō Hirakawa en tête. Martins a tout lancé dessus, franchissant la ligne d'arrivée à peine 0,591 secondes derrière la Toyota, tandis que Milesi a obtenu la quatrième place à seulement 1,284 secondes du podium.
Il marque le meilleur résultat conjoint de l'ère A424, suivi des troisième et cinquième places à la COTA trois semaines plus tôt, et élève Alpine devant Cadillac au quatrième rang du classement mondial des manufacturiers. Ils s'assoient maintenant à moins de 20 points à l'écart de Ferrari en troisième position avec seulement deux manches restantes, à partir de Barcelone les 16-18 octobre. Le chef d'équipe Philippe Sinault a résumé la meilleure humeur collective : après avoir été déçu par les troisième et cinquième à Austin, se sentir évincé par les deuxième et quatrième à Fuji prouve que l'équipe est en train de prendre de l'élan.
