C'est pour ça que vous n'annulez jamais les maîtres de la course d'endurance. Sébastien Buemi a admis que le troisième triomphe de Toyota dans les 6 Heures du Fuji était complètement inattendu, et en regardant comment la course s'est déroulée pour la machine #8, il n'avait pas tort. En ce week-end, le constructeur n'avait pas gagné sur le circuit qu'il possède depuis 2023, et chacun des prédécesseurs du GR010 Hybrid a remporté la victoire lors de ses débuts sur la piste. Face à une foule de 72 326 habitants, la pression était immense.
Les choses n'ont certainement pas semblé se diriger vers une finale de la tribune tôt. Partagée par Ryō Hirakawa, Buemi et Brendon Hartley, l'entrée #8 a débuté en huitième position dans la catégorie Hypercar. Buemi a fait quelques premiers progrès pour passer à la sixième, le Néo-Zélandais Hartley maintenant cette dynamique positive pour passer à la quatrième. Mais le podium semblait encore loin, surtout quand Hartley a été filé en rond par Aston Martin.
Puis vint le chaos et la chance. Une voiture de sécurité en retard, entraînée par une collision entre Mattia Drudi et Finn Gehrsitz, a offert une opportunité à Toyota. Alors que tout le terrain se déplaçait dans les fosses, l'équipe faisait un roll tardif audacieux des dés : ils décidaient de raccourcir l'entrée #8 et de ne changer aucun de ses pneus. Ce brillant pari a été le héros de la maison Hirakawa du sixième au premier rang. Avec des réparations de barrière prenant un certain temps à terminer, l'action a finalement repris avec 20 minutes à gauche sur l'horloge—20 minutes pour essayer de s'accrocher.
Sur des pneus beaucoup plus frais et du nouveau caoutchouc Michelin, Alpines Martins, qui avait rapidement passé de la cinquième à la seconde, chassait inexorablement sa proie. Il feint ainsi et cela sur les tours de clôture, mais Hirakawa a produit l'un des moteurs incontestés de sa carrière pour tenir fermement ferme. Malgré l'apparition de la pluie qui complique encore sa tâche, le double champion du monde a pris le drapeau chandail moins de six dixièmes de seconde devant.
« C'est l'une de nos meilleures victoires depuis longtemps », a souligné Buemi. « Je suis vraiment fier de celui-ci, surtout parce que c'était complètement inattendu. Dernièrement, les courses semblent être arrivées à des appels cruciaux, et l'équipe en a fait une grande lors du dernier arrêt."
Ajouté Hartley : « Nous n'avons pas eu le rythme ultime, mais pour la plupart, nous avons eu une course sans faille – merci à la bonne exécution, aucune erreur sur la piste et un appel de stratégie incroyable à la fin, nous sommes partis avec la victoire. »
C'était une balançoire massive dans le championnat. L'équipage #8 a supplanté la sœur #7 Toyota au sommet du classement après les vainqueurs du Mans Mike Conway, Nyck de Vries et Kamui Kobayashi ont subi une variété de revers. De Vries a pris une crevaison précoce et a ensuite filé après le contact avec Ferdinand Habsburg tout en luttant pour la tête, tandis que Kobayashi a plus tard reçu une pénalité drive-through pour l'accélération pendant un Full Course Yellow. Le trio s'est finalement redressé à la huitième place pour rester à la chasse, dix points derrière leurs coéquipiers, tandis que Toyota a étendu son avantage sur BMW dans le classement des constructeurs de neuf points à 23.
