Ce titre en tête ? Parti, et de la manière la plus brutale possible. Selon Motorsport.com, l'équipe BMW M Team WRT #20 de Robin Frijns, Rene Rast et Sheldon van der Linde sont arrivées à la ronde Fuji du Championnat du monde d'Endurance, assis au sommet du classement. Ils l'ont laissé les mains vides et jusqu'à la troisième place après une classe de désastre avec malchance et contact chaotique.
Tout a commencé à tourner de côté avant qu'une seule roue ne tourne en colère. La forte pluie a forcé l'annulation de la qualification, fixant la grille par les temps les plus rapides de l'entraînement – une session où le BMW M Hybrid V8 n'avait même pas terminé un tour de poussée à faible carburant. Cela a laissé Rast regarder vers le haut sur le terrain du 17ème et dernier sur la grille.
Ce qui suivit, c'était un grit de course pur, non filtré, rapidement défait par le chaos. Rast a mis sur une clinique dans le trou d'ouverture, sculptant son chemin directement dans le top 10 avant qu'un VSC mal en point ne le dépose au 12ème. Puis le vrai problème a commencé au redémarrage. Le pilote ASP Lexus Clemens Schmid a lancé Rast dans un tour au tour 11. Essayant de revenir à travers le peloton, Rast a heurté la Ferrari 499P #51 de James Calado, détruisant l'aile arrière et ponctuant un pneu sur la BMW.
Comme si une rencontre Ferrari ne suffisait pas, van der Linde s'est retrouvé plus tard en sandwich entre le coéquipier de Calado Alessandro Pier Guidi et une Porsche GT. Cue une autre perforation, scellant le sort de la voiture en dehors des points à la 13ème place. Les stewards ont finalement pénalisé Schmid et Pier Guidi pour leurs contacts, tandis que l'affrontement entre Calado et Rast a été annulé comme un incident de course en raison d'une McLaren LMGT3 étant dans le mélange.
Andreas Roos, le patron de BMW Motorsport, s'est penché sur le carnage, notant que la voiture #20 était tout simplement une cargaison innocente dans les incidents d'autres personnes. Pour les 20, malheureusement, je suis vraiment désolé parce qu'ils ont été impliqués dans un accident deux fois, de Roos a dit aux médias. Ce n'était pas leur faute, mais une fois nous avons dû la réparer et deux fois nous avons eu une perforation. A la fin, ils n'avaient aucune chance.
Les maths semblent maintenant punir. Avec Fuji qui marque son deuxième non-score consécutif, Frijns et Rast ont 24 points derrière l'équipe Toyota #8 de Sebastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa, tandis que la Toyota #7 de Nyck de Vries, Kamui Kobayashi et Mike Conway ont sauté quatre points devant la deuxième. Frijns n'a pas su maîtriser le déficit, disant aux journalistes : "C'est de la merde, on ne peut pas le changer. Il y a deux autres courses, 50 points sur la table. Et nous sommes 24 derrière et Toyota est une équipe qui est toujours compétitive partout où nous allons.
Au moins le fabricant avait une doublure en argent dans le garage. Alors que la machine n°20 a souffert, la sœur BMW n°15, composée de Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor, a récupéré un podium en terminant troisième, prouvant que le rythme était dans la machine si seulement la chance avait suivi.
