La Formule 1 revient sur le circuit international de Sepang pour la première fois depuis 2017, et le paddock est déjà en train de se préparer à un shake-up massif. Pour la moitié de la grille, jeudi a offert un aperçu initial d'une piste auparavant connue uniquement par des écrans de télévision et des simulateurs d'usine, tandis que les anciens combattants ont reconnecté avec un lieu intact pendant neuf ans. Pourtant, peu importe l'expérience, tout le monde est entré dans le paddock en sachant exactement à quoi s'attendre du lieu.
La surface notoirement rugueuse de Sepang est devenue une bête absolue au fil du temps, traitant les pneus avec une pure hostilité. La gestion de cette dégradation incessante est destinée à dicter tout le week-end, les équipes projetant déjà deux ou trois arrêts au stand pendant la course. Cette réalité de la haute tenue est une perspective bienvenue pour les grands stands, promettant le genre de variété stratégique qui oblige les conducteurs à influencer activement les résultats plutôt que simplement le sprint à plat.
Peut-être que nous voyons enfin un peu de deg parce que cela a été quelques week-ends maintenant dans une rangée où il y a eu zéro deg , Oscar Piastri a partagé ce sentiment, en soulignant que l'asphalte ressemble à du papier de sable là-bas ! Kimi Antonelli, leader du Championnat du monde, a été également frappé par les conditions au cours de sa marche sur piste. "C'est le tarmac le plus rugueux de piste que j'ai vu," Antonelli a dit, ajoutant que les pilotes auront du mal à extraire l'adhérence sur un seul tour parce que les pneus vont crier beaucoup par le secteur 3.
Bien que les longues lignes droites signalent traditionnellement beaucoup de dépassements à Sepang, George Russell a mis en évidence une prise sur les pneus. Contrairement aux pistes plus douces comme Melbourne, Silverstone, Monza, Canada, ou même Bakou, la chaleur de surface pure déclenchera une surchauffe massive des pneus. Russell a averti que cela rendra le suivi de près et le lancement de contre-attaques significativement plus difficile, même impactant les pilotes dès le tour d'une session de qualification.
Pour aggraver les maux de tête techniques, une forte averse du mercredi après-midi a averti que la pluie pouvait facilement perturber le week-end. Avec la 16ème ronde sur nous, la grille n'a pratiquement pas d'expérience en temps humide avec les machines 2026 en dehors des tests Pirelli menés par des équipes sélectionnées comme Ferrari et Red Bull. Lando Norris a admis que s'attaquer aux conditions humides sera une expérience totalement nouvelle, tandis que Sainz a souligné la complexité supplémentaire de la gestion de la distribution d'électricité, des rétrogradations et de la récolte d'énergie dans le spray.
Étonnamment, le leader du championnat Antonelli accueille en fait la perspective d'une piste humide dans son W17, notant que le terrain a réussi à éviter la pluie toute l'année. En outre, Antonelli croit que la nature unique de l'asphalte pourrait réellement aider. Comme le tarmac brut ouvert permet à l'eau de s'écouler entre les pierres plutôt que de s'asseoir sur le dessus, le lieu pourrait offrir des risques d'aquaplanage réduits et aider à gérer les problèmes de température signalés par les conducteurs qui ont testé les derniers composés humides.
