Vendredi matin sur les pistes de gravier du Rally Italia Sardegna a livré le chaos pur, et comme Motorsport.com Italia rapporte, les bêtes Hyundai ont grimpé tout droit au sommet du classement. Les étapes d'ouverture de cette dernière manche de la saison 2026 ont apporté un soleil intense aux côtés de pistes désossées, de poussière épaisse et de roches brutales qui punissaient les machines et le caoutchouc.
Adrien Fourmaux et le copilote Alexandre Coria ont tout de suite pris le contrôle du rallye en conquérant le 18,77 km PS2 'Tula-Erula 1'. Suite à cela avec une paire de troisièmes plus rapides fois, le #16 i20 N se trouve à la tête du terrain avec un avantage de 4"6 sur leurs coéquipiers. Cette voiture soeur appartient à Thierry Neuville et au copilote Martijn Wydaeghe, qui a remporté la victoire sur le 17,83 km PS3 'Su Filigosu-Lerno 1'.
Oliver Solberg et le copilote Elliott Edmondson, en tête à 8"1, tombent en troisième position. L'équipage Toyota a subi une crevaison lente sur son pneu avant gauche près de la fin de la PS2 avec de la poussière aveuglante, mais il s'est battu avec brio pour remporter la PS4 'Monti di Alà-Sa Conchedda-Lerno 1'. Derrière la machine suédoise de 2"6 se trouve la Toyota de Sami Pajari et la copilote Enni Mälkönen, qui est montée en quatrième position.
Derrière eux se trouvent Sébastien Ogier et le copilote Vincent Landais dans leur Toyota. Sébastien a perdu 23" contre les leaders après avoir subi une crevaison avant-droite sur PS3, le laissant visiblement frustré à la fin de l'étape avec un "pas de commentaire" courtois suivi d'un sourire amer et d'un pouce vers le haut. Pendant ce temps, le leader du championnat Elfyn Evans et le copilote Scott Martin jouent un jeu de gestion strict dans leur Toyota, assis sixième à 24"9 de retour tout en évitant consciemment les risques sur le caoutchouc Hankook traître.
Plus loin dans l'ordre, les perforations se font plus fort sur le terrain. Katsuta et le copilote Aaron Johnston en ont souffert un sur la PS4 qui a largué le pilote japonais Toyota en dehors du top 10 à plus de 2' de l'avance. À M-Sport Ford, Josh McErlean et son copilote James Treacy se classent septième de leur Puma à 33"9, tandis que les coéquipiers Jon Armstrong et son copilote Shane Byrne, aux côtés de Mārti шš Sesks et son copilote Renārs Francis, perdent du terrain après avoir pris des piqûres sur PS4.
Dani Sordo et le copilote Cándido Carrera ont été victimes d'une perforation PS3 dans leur Hyundai, aggravée par l'épaisse poussière de Robert Virves et du copilote Jakko Viilo's Škoda alors que la paire espagnole tentait de se joindre après avoir changé de pneu. En WRC2, Teemu Suninen et son copilote Teemu Hussi sont actuellement en tête de la catégorie Toyota, devant Emil Lindholm et son copilote Reeta Morales dans un Škoda, et Gus Greensmith et son copilote Jonas Andersson dans une Toyota, tandis que Stéphane Sarrazin et son copilote Jacques Roche ont glissé sur le podium provisoire de leur Lancia.
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