Quelle course. Selon FormulaUno. il, le retour de Formule 1 en Malaisie après neuf longues années a livré le carnage absolu, la météo torrentielle, et une masterclass de Max Verstappen. Le pilote Red Bull a transformé une pole position brillante en une victoire sans faille, terminant son meilleur week-end de l'année sans aucune erreur. Derrière lui, Kimi Antonelli a pris la deuxième place pour prolonger son avance au championnat du monde, tandis que Lewis Hamilton a réalisé une superbe charge d'un début de cauchemar pour décrocher un podium pour Ferrari.
Le ciel s'ouvrit au-dessus de Sepang le dimanche, forçant un départ retardé pour ce qui fut le début humide de cette génération actuelle de F1. Pirelli avait prévu à l'origine une stratégie standard à deux arrêts, mais le déluge a jeté chaque playbook par la fenêtre. Lorsque la FIA a finalement donné le feu vert après quarante minutes d'attente, les tours de formation derrière la voiture de sécurité sont descendus dans la panique du logiciel farci. Verstappen, Hamilton, un Haas et un Cadillac ont tous souffert d'alarmes de gestion des gaz en raison du rythme rampant sur la piste mouillée, forçant le directeur de course à suspendre le départ et à renvoyer tout le monde sur la piste.
Lorsque la course a finalement repris plus d'une heure et demie de retard, la piste était encore humide. La plupart ont choisi des pneus intermédiaires, bien que le chaos ait continué instantanément. Les deux Mercedes ont lancé brillamment avec Antonelli le principal coéquipier George Russell, tandis que Verstappen s'est classé troisième devant la paire VCARB d'Isack Hadjar et Liam Lawson. Ferrari endura un début d'horreur : Charles Leclerc enchevêtré avec l'Audi de Nico Hulkenberg, endommageant son aile avant et forçant un arrêt précoce. Hamilton est resté à l'écart, bien qu'il ait par la suite abandonné avant de commencer une campagne de rétablissement phénoménale.
Stratégie et voitures de sécurité ont complètement brouillé la commande. Un crash de Valtteri Bottas a fait sortir la Safety Car au neuvième tour, déclenchant un shuffle frénétique. Au redémarrage du 13e tour, Verstappen a passé Antonelli en tête et a immédiatement vérifié les pneus mous, posant un rythme blister. Russell réussit à passer Antonelli pour la deuxième fois avant une autre période de mise en garde. Une voiture de sécurité virtuelle suivie d'une voiture de sécurité complète – déployée pour dégager le Williams échoué d'Alexander Albon après une panne de boîte de vitesses au tour quarante-quatre – a effacé toutes les lacunes et mis en place un sprint sans souffle au drapeau.
Puis vint le chagrin. Sous la dernière voiture de sécurité, George Russell a subi une panne de courant et a été contraint à une retraite dévastatrice à quelques kilomètres de l'arrivée, donnant un terrain de championnat crucial à Antonelli. Lando Norris a également jeté des points avec une erreur au premier virage.
Lorsque la course a repris avec seulement quatre tours restants, Verstappen a tenu ferme pour sceller la victoire. Antonelli a franchi la deuxième ligne, souriant avec un gain vital de dix-huit points sur son coéquipier frappé. Hamilton a terminé son retour sensationnel en sculptant Hadjar et finalement Leclerc pour obtenir le troisième. Leclerc a récupéré la quatrième place pour Ferrari devant Hadjar, Oscar Piastri, Lawson, Fernando Alonso dans les points pour Aston Martin, Norris et Arvid Lindblad dans le top 10.
