George Russell s'est dégonflé par le rythme de qualification après avoir pris la huitième place à Sepang

Voici le truc à propos d'un week-end qui tourne à l'envers: parfois le conducteur à l'intérieur de la machine est aussi dérangé que les autres. George Russell a dû se contenter d'une huitième place à Sepang, ce qui devient une septième place pour la course de dimanche grâce à la pénalité d'Isack Hadjar. C'était un twist bizarre pour le pilote Mercedes, surtout en sortant d'une victoire stellaire du Grand Chelem à Bakou la dernière fois qui l'avait laissé seul avec sa voiture.

Mercedes avait déjà admis que vendredi devant le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie était l'une de leurs sessions les plus difficiles de l'année. Pourtant, même avec un paquet de mise à niveau important boulonné sur la voiture, Russell s'attendait à être juste là dans la lutte pour le pole tandis que Max Verstappen a finalement obtenu une position de pole décisive. Pendant ce temps, Kimi Antonelli, coéquipière et rivale de titre de Russell, a terminé troisième sur la grille, avec une avance de 66 points au sommet du classement des pilotes.

Qu'est-ce qui s'est passé ? Franchement, même le conducteur ne sait pas. « Nous ne savons pas, en toute honnêteté, a avoué Russell lorsqu'il a insisté sur leur rythme de qualification manquant. Il a noté que Sepang est le circuit le plus exigeant sur pneus et a souligné que leur manque de rythme était évident dès vendredi, ne faisant aucun progrès réel tout le week-end alors que les rivaux simplement rattrapaient et les surprenaient.

Cela dit, la machine pourrait encore trouver son rythme sur une distance de course. Russell prédit une histoire totalement différente dimanche, entraînée par une grave dégradation des pneus et le fait que les trois composés de pneus semblent entièrement viables pour le grand prix. Avec une forte dégradation qui domine le récit du week-end, les équipes se préparent à une course avec beaucoup d'arrêts.

Facteur dans la menace constante d'un temps imprévisible, et le grand prix ouvre soudain une fenêtre chaotique d'opportunité pour quiconque clouant ses appels stratégiques. Russell reste optimiste sur le fait qu'il peut monter l'ordre et se battre pour le podium, même si toute l'épreuve du samedi reste un étrange mystère. Nous verrons si la bête est vivante quand les lumières s'éteindront.