Comme le rapporte Motorsport.com, le poids des points d'étape dans le NASCAR Chase a suscité un débat parmi les pilotes, le leader des points Kyle Larson contestant ouvertement leur but. Le format ramène la Chase après treize ans, tombant dans une ère de course qui n'a jamais présenté d'étapes. Larson est récemment devenu le premier pilote à gagner un maximum de points en un seul tour au Kansas, recueillant cinquante-cinq points pour la victoire, vingt pour balayer les étapes et un pour le meilleur tour.
Ce trail met en lumière la puissance de ces bonus mi-course. Sous la math actuelle, un seul point d'étape équivaut directement à une position sur la piste, ce qui signifie que vingt points d'étape et une fin de vingt-deuxième place correspondent à un résultat net de deuxième place avec zéro étape à votre nom. S'exprimant à Las Vegas Motor Speedway, Larson a souligné l'impact que cela a sur les conducteurs qui broyent des résultats cohérents sans jamais goûter la première rangée.
Prenez Ryan Preece, par exemple. Larson a noté que Preece a empilé trois top-ten dans les quatre dernières courses, mais reste échoué parce qu'il n'a réussi que cinq points d'étape pendant la Chase. Lorsque les rivaux emportent des points d'étape lourds et subissent ensuite une défaillance du rotor ou un accident, leurs dommages sont amortis au point où ils surmontent encore un conducteur effectuant une course propre depuis les profondeurs du terrain.
Tout en reconnaissant que les étapes récompensent en avant, Larson n'a pas mâché les mots sur sa vision plus large du système. Il les a appelés des petits prix de participation remis en compétition, même s'il se trouve qu'il est le pilote qui a marqué le plus de points d'étape par une large marge.
En regardant les chiffres bruts des quatre premières courses du championnat de dix semaines, les tableaux de bord montrent Larson en tête de la table des points d'étape avec cinquante-huit, suivi de Denny Hamlin sur quarante-six, et Ryan Blaney et Joey Logano tous deux à égalité avec quarante-cinq. Plus loin, les pilotes comme Daniel Suarez s'assoient sur zéro, tandis que Preece n'a réussi que huit.
Pourtant, retirez entièrement ces points de scène, et le classement refuse de subir un tremblement de terre massif. En fait, Preece ne gagnerait pas de terrain dans l'ordre global en raison de son déficit de cent points par rapport à la reprise échelonnée de l'après-saison, bien que l'écart entre Larson et Hamlin au sommet diminuerait d'une marge de vingt-six points à quatorze. Blaney se distingue par le fait que le seul conducteur à déplacer plus d'une seule position sans points d'étape, laissant tomber deux points de cinquième à septième pour montrer que la cohérence règle toujours la journée, même si les maths restent un sujet brûlant dans le garage.
