Teemu Suninen a eu la journée d'ouverture complètement sous contrôle, tenant la tête de catégorie de jeudi soir et construisant régulièrement un avantage à travers les étapes de gravier punissant de la Sardaigne. Le pilote Toyota GR Yaris Rally2 est resté à 9,3 secondes d'avance sur Emil Lindholm après l'ES6, même avec Korhonen qui a effectué le temps le plus rapide de l'après-midi de Su Filigosu – Lerno.
Cette course de commande s'est complètement déroulée lors du dernier test Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno lorsque Suninen s'est arrêté à 4.8km pour changer un pneu endommagé. L'intervention au bord de la route a coûté plus de deux minutes, laissant le Finn jusqu'à la septième place en WRC2 et lui laissant 2min 41,0sec loin de la tête.
Ce désastre soudain a ouvert la porte à Greensmith, qui s'était tranquillement maintenu dans la dispute tout au long d'une journée où éviter les ennuis valait autant que la vitesse d'arrêt. Le Britannique et son copilote Jonas Andersson ont mené leur Toyota jusqu'au vendredi dernier, troisième plus rapide en WRC2 pour décrocher la première place en 1h 29min 08.3s.
Korhonen n'était qu'un dixième plus rapide sur la SS7 et termine la journée qu'à 2,2 secondes de son confrère Toyota, mettant en place une belle lutte pour samedi. Le Finlandais avait déjà signalé ses intentions en remportant la SS6, et sa charge tardive a transformé ce qui avait été un déficit de 19,4 secondes à Suninen après la boucle du matin en une véritable bataille pour la victoire.
Derrière la première paire, Emil Lindholm occupe la troisième place de son Škoda Fabia RS Rally2, bien qu'il soit à 1min 17,9s de l'avant après avoir subi des dommages de pneus lors de ce même essai final. Le vainqueur du WRC2 en Sardaigne Roberto Daprà se classe quatrième et 49,9 secondes derrière, Kajetan Kajetanowicz et Pablo Sarrazin terminant le top 6.
Plus loin, le nouveau champion du WRC2 Robert Virves a subi une journée de contusion. L'Estonien a été retardé par des dommages aux pneus sur deux étapes distinctes, mais a répondu avec force en remportant la SS7 de 6,1sec de Korhonen pour terminer vendredi huitième dans la catégorie, 2min 54,9sec à la dérive. Léo Rossel a été une autre victime majeure des conditions difficiles, forcé à prendre sa retraite le lendemain d'un atterrissage dur a causé un problème mécanique sur SS3.
