Vendredi matin en Sardaigne a apporté le chaos pur, et Adrien Fourmaux a mieux navigué que n'importe qui pour atteindre le service de déjeuner tenant un avantage de 4,6 secondes sur son coéquipier Thierry Neuville. Quatre vérifications de la réalité plus tard, Hyundai s'assied confortablement à la fin de la commande, mais le matin appartenait à une classe de maître absolue du peloton de chasse.
Ce coup de tête n'est venu que d'Oliver Solberg. Le pilote Toyota Gazoo Racing a subi des dommages de pneus lors du test d'ouverture Tula – Erula, mais au lieu de se replier, il a rebondi de façon stupéfiante pour remporter SS4 Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno de 0,8sec de Sébastien Ogier. Solberg s'est classé 16,5 secondes plus vite que le leader du championnat, Elfyn Evans, sur cette étape de 23,18 km.
Après la crevaison ce matin, j'ai essayé de conduire normalement à nouveau, a dit Solberg. C'était une course propre, rien de spécial, mais j'essaie juste de conduire aussi bien que je peux vraiment.
Pour le combat des titres, les enjeux se sont déplacés massivement. Le Suédois a maintenant 2,6sec devant Sami Pajari, deuxième challenger du championnat, et 16,8sec d'Evans sur la route. Fourmaux lui-même avait ouvert vendredi en fixant le temps le plus rapide sur SS2 malgré l'épaisseur de la poussière qui pendait ruiner la visibilité, puis a hérité de l'avance sur la prochaine étape quand Ogier a eu des ennuis.
Nous avons vraiment essayé d'être en douceur avec la conduite dans certains endroits pour éviter le risque de crevaison, Il y avait tellement de mauvais rochers, des rochers lâches dans certains endroits, donc ce n'est pas facile. Je suis heureux de mon rythme et comment j'ai géré les pneus pour le moment.
Derrière le leader, Neuville est monté en deuxième position après une victoire d'étape sur Su Filigosu – Lerno pour se maintenir fermement dans la chasse. Pajari s'est retrouvé quatrième, assis à 10.7s de la tête après avoir dépassé Evans à travers les trois étapes du matin tout en profitant de sa position de route ultérieure. Au moins, je suis plus rapide qu'Elfyn, mais je suis un peu inquiet qu'il ne soit pas assez,
Pour Elfyn Evans, la matinée a été un véritable désastre. En courant d'abord sur la route, le gallois a surmonté le pire des graviers, tombant au sixième rang au classement général à midi, 24,9s de retour de Fourmaux. Ogier a vu son avance s'évanouir quand une crevaison avant-droite sur l'ES3 lui a coûté plus de 25sec, bien qu'une seconde plus rapide sur l'ES4 l'ait ramené à la cinquième place au classement général, 23,0sec sur le devant.
Des rochers et des perforations ont déchiré le champ comme le matin. Takamoto Katsuta, Jon Armstrong et Mārtiшš Sesks ont tous dû s'arrêter pour changer de roue sur SS4, tandis que Dani Sordo a largué environ quatre minutes en remplaçant un pneu endommagé pendant SS3. Au milieu du carnage, Josh McErlean a gardé son nez propre pour prendre la septième place au classement général, tandis que Teemu Suninen est en tête des coureurs WRC2 en huitième position.
