Juste 0,4 seconde sépare les deux Hyundai i20 N Rally1 après une journée d'ouverture épuisante sur les routes de gravier rugueuses de Sardaigne, avec Solberg seulement 12,3 secondes plus loin dans son Toyota GR Yaris Rally1.
Fourmaux avait mené depuis SS3 et semblait prêt à prendre un avantage mince dans samedi après avoir maintenu son sang-froid à travers un après-midi jonché de roches, de perforations et de problèmes de gestion des pneus. Mais Neuville avait d'autres idées. Le champion du monde 2024 a remporté les deux dernières étapes du vendredi après-midi, renversant un déficit de 4,7 secondes sur Monti di Alà - Sa Conchedda - Lerno pour terminer la journée en tête du peloton.
Notre gestion des pneus et notre choix de pneus ont payé, a dit Neuville. J'ai été tenté de faire un choix semblable à lui, mais à la fin j'étais assez confiant que mon sentiment était le bon, et je suis heureux avec cela. C'est bon pour Hyundai et pour Adrien aussi, donc c'est une belle bataille et espérons que nous pourrons continuer demain.
Fourmaux a néanmoins terminé l'un des jours les plus forts de sa carrière Rally1. Il a gagné les SS2 et les SS5 et a soigneusement navigué l'après-midi, punissant de plus en plus les routes pour rester fermement dans le combat de victoire. "Très content du jour," dit-il. Nous avons commencé fort. Je pense que c'est bon aussi pour l'équipe.
Derrière le duo Hyundai, Solberg a réalisé une autre performance dans sa poursuite d'un premier titre mondial. Le Suédois avait perdu du temps avec des dommages de pneus sur l'étape d'ouverture de vendredi, mais s'était battu sans relâche, gagnant SS4 avant de produire deux courses particulièrement fortes pour clôturer la journée. Il termine vendredi 27,9 secondes devant Sami Pajari et 56,6 secondes devant Elfyn Evans, leader du championnat.
Pajari était plus rapide qu'Evans sur les six spéciales de gravier du vendredi, mais il est cinquième au classement général, à 40,2 secondes de Neuville, avec le 9e champion du monde Sébastien Ogier qui sépare la paire en quatrième. Les espoirs de victoire d'Ogier ont subi un revers majeur lorsqu'une crevaison avant-droite sur SS3 a coûté plus de 25 secondes. Il s'est néanmoins fortement rétabli et reste 37,4 secondes de la tête. Evans, quant à lui, a affronté les conditions routières les plus difficiles en tant que leader du championnat et a lutté pour la confiance avec la manipulation de sa Toyota pendant l'après-midi.
Nous sommes ici. Voyons voir, a dit le gallois après SS7. Je suppose que demain sera le test de la façon dont nous allons répondre à la position de la route. Josh McErlean a terminé vendredi septième au classement général pour M-Sport Ford. Le rallye difficile de Dani Sordo's s'est poursuivi lorsque le pilote Hyundai est parti vendredi. Sordo et la nouvelle copilote Patricia Sáiz n'ont pas été débordés. Le rallye se poursuit samedi, où six étapes et 123,66 kilomètres de compétition attendent.
