Voici la chose à propos des mises à niveau: parfois ils travaillent sur du papier, et parfois ils vous choquent sur un circuit totalement différent. Selon Motorsport.com Italia, Red Bull se réjouit étonnamment de la mise à jour lourde présentée au Grand Prix d'Azerbaïdjan, découvrant qu'il se produit encore mieux que prévu sur le RB22 lors de l'entraînement pour le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie.
Maintenant, le paquet lui-même comporte une réduction de poids, des sidepods plus étroits, et un nouveau bord de plancher, apportant des gains aérodynamiques claires sur une piste avec des caractéristiques très différentes par rapport à Bakou. Le directeur technique Pierre Waché s'est ouvert à la presse après la deuxième séance libre à Sepang pour briser une journée brutale de course.
J'espère qu'il pourra ajouter un peu d'imprévisibilité, notamment du point de vue de la stratégie et des possibilités que nous devrons gérer la situation
« Personnellement, c'était une journée difficile pour la chaleur. Aussi pour la voiture c'était compliqué, et il en va de même pour les pneus », explique Waché. Les températures de piste ont atteint 60 degrés Celsius, un niveau que cette machine n'avait jamais affronté auparavant, tandis qu'un circuit poussiéreux et sale a fait de la prise une cible mobile tout au long de la session. Pourtant, malgré les doutes initiaux sur les virages à basse vitesse, les améliorations ont permis de répondre aux attentes. « Nous n'étions pas très optimistes au début du week-end. Le principal objectif pour nous était d'évaluer le paquet que nous avions présenté à Bakou dans différents types de courbes et à basse vitesse. Il semble que la fonctionne soit meilleure que le paquet précédent. Il est difficile de juger notre rendement relatif ici, mais nous sommes restés étonnamment satisfaits de l'endroit où nous nous sommes trouvés aujourd'hui.
Les fans qui regardent les écrans de chronométrage ont peut-être remarqué Max Verstappen s'en tenir strictement aux pneus Soft lors de la première séance d'entraînement, avant de courir exclusivement sur Mediums l'après-midi. L'équipe de Milton Keynes a consacré toute son énergie à l'évaluation à long terme du composé moyen, à la recherche de données pour cartographier la dégradation des pneus et suivre l'évolution avant la course de dimanche, surtout avec la pluie menaçant d'effacer la course et un manque potentiel de données sèches.
"Nous nous attendions à la pluie. Nous ne voulions pas compromettre le long terme, ce qui, je pense, est la chose la plus importante pour ce week-end, en particulier en ce qui concerne la dégradation et pour comprendre le comportement des pneus, en particulier des Mediums, car nous n'avions pas de données sur les Mediums. Nous avons donné la priorité à cet aspect et, à ce moment-là, il était trop tard pour utiliser les Softs », a souligné Waché. Verstappen a livré un tour intrigant sur un seul ensemble de Mediums, en débouchant sur des tours cohérents qui le plantent fermement parmi les favoris de la course.
Cela dit, la qualification sera une prime absolue. Waché a souligné que le dépassement s'est avéré remarquablement difficile même avec un différentiel de performance massif, avec McLaren et Mercedes également montrant un fort rythme à long terme tandis que les équipes jonglent moteur et gestion de l'énergie.
Ajoutez au mélange le temps malaisien classique – où la pluie menace chaque session et l'équipe a à peine testé la voiture évoluée dans le humide depuis les tests d'hiver à Barcelone – et vous avez une recette pour le chaos pur. « J'espère qu'il pourra ajouter un peu d'imprévisibilité, notamment du point de vue de la stratégie et des possibilités que nous devrons gérer la situation », conclut Waché.
