La Formule 1 se divise en un championnat à deux niveaux qui élargit le fossé entre les quatre premiers constructeurs et le reste de la grille, selon le patron de l'équipe Williams James Vowles. S'exprimant lors de la conférence de presse du chef d'équipe au Grand Prix de Bahreïn, comme le rapporte The Race, Vowles a présenté une critique aiguë du règlement financier introduit pour la première fois en 2021.
Alors que Vowles possédait jusqu'aux erreurs d'hiver de sa propre équipe et reconnu que Williams avait reculé avec une voiture en surpoids, il a soutenu que le système plus large est rompu. Le cadre de plafonnement des coûts d'origine a vu le jour au cours de Covid et a porté sur trois piliers : la viabilité financière à long terme, l'équité sportive et la compression sur le terrain. Selon Vowles, alors que la santé financière a augmenté, les deux derniers objectifs ont complètement échoué.
La réalité statistique soutient la frustration. Vowles a souligné qu'au cours des 15 dernières années, y compris les cinq saisons sous le plafond des coûts, les quatre meilleures équipes ont balayé 83 pour cent des points. Avant le chapeau, ce chiffre était dans les années 70. Les podiums en dehors de l'élite quatre ont également chuté de 10 pour cent du temps en baisse à seulement 5 pour cent, laissant le reste du milieu de terrain se battre pour un maigre 17 pour cent des points.
La mécanique des équipes de pièges avec sous-investissement historique. Après avoir passé de Mercedes à Williams en 2023, Vowles a admis qu'il n'a pas apprécié le peu d'infrastructures de base existant sous un régime de plafonnement des coûts. Des millions sont brûlés simplement sur les systèmes de base et les pièces de suivi logistique de l'usine plutôt que de verser des fonds dans la voiture, les améliorations, ou les ailes avant. Essayer de résoudre les problèmes à court terme compromet le développement futur, créant un gouffre absolu.
D'autres chefs d'équipe se sont penchés sur le débat structurel au cours de la session. Le conseiller exécutif alpin Flavio Briatore a soutenu que l'administration est énorme et a proposé un plafond budgétaire unique incluant les conducteurs. Le chef d'équipe de Ferrari Fred Vasseur a défendu la santé financière du sport par rapport aux époques menacées par la faillite de 2016, 2017 et 2018, notant que le message de la compétition universelle attire de nouveaux constructeurs et investisseurs. Vasseur a également souligné les restrictions d'essais aérodynamiques existantes comme mécanisme d'échelle coulissante, que Vowles a reconnu comme un pas dans la bonne direction.
Vowles a souligné qu'il ne voulait pas supprimer entièrement le plafond de coûts, en louant la stabilité financière qu'il apportait au sport. Au lieu de cela, il veut des mécanismes comme des points de championnat ou des liens de position pour permettre aux tenues sous-financées de rattraper avec le temps, sans voler des équipes de haut niveau comme Mercedes du droit de gagner quand ils font simplement un meilleur travail.
