Max Verstappen a lancé un marqueur immédiat en remportant les feuilles de temps de la première séance d'entraînement à Sepang, déclenchant ce qu'il a décrit comme une journée d'ouverture « positive » au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie.
Après avoir manqué de justesse sa première victoire de la saison en Azerbaïdjan le week-end dernier, le Hollandais avait l'air d'aller vite. Il a terminé quatrième à la deuxième heure d'entraînement, bien que cette position plus basse soit arrivée avec une mise en garde massive : il n'a jamais vraiment boulonné sur un jeu de pneus souples pendant la session.
Au lieu de cela, Verstappen a dépensé le FP2 en se concentrant sur le composé moyen, en traitant des températures de piste stérilisantes et de la dégradation grave des pneus. « Je pense que nous avons eu un bon départ, mais c'est difficile », explique Verstappen après avoir sauté de la voiture. "La piste est vraiment chaude, beaucoup de dégradation, donc beaucoup de choses à comprendre, mais c'est positif." Interrogé sur la progression de la journée, l'enfant de 29 ans a noté que l'évolution des températures et les programmes de parcours différents rendaient les comparaisons directes difficiles, laissant beaucoup de données interminables.
Le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a rempli les blancs en ce qui concerne leur stratégie inhabituelle de pneus l'après-midi. Face à une menace météorologique imminente et à un manque d'information préalable sur le composé moyen, l'équipe a priorisé les données à long terme sur une simulation de qualification tardive. « Je pense que nous avons eu un petit problème avec la voiture et la pluie qui vient », a dit Wache. "La prévision dit que la pluie viendra, alors nous ne voulions pas compromettre le long terme que je pense est la chose la plus importante pour ce week-end... et après il était trop tard pour courir le doux."
Malgré son entrée dans le week-end avec de faibles attentes, l'équipe est venue agréablement surprise. Wache a admis qu'ils étaient principalement axés sur l'évaluation du paquet de mise à niveau apporté à Bakou sur un circuit complètement différent, et les premiers signes indiquent que les nouvelles pièces fonctionnent mieux que leurs prédécesseurs. Malgré cela, la performance relative reste floue, avec Wache soulignant que Mercedes et McLaren ont aussi un fort rythme à long terme.
Avec la pluie menaçant chaque séance à venir, le comportement humide inconnu de leur voiture fortement évoluée pourrait jeter une carte sauvage dans le mélange. Wache accueille le ciel imprévisible, espérant qu'il crée un pari stratégique. "Nous n'avons jamais couru sous la pluie correctement," a noté Wache, indiquant leur course humide limitée pendant le shakedown de Barcelone. "La voiture a beaucoup évolué. Nous ne savons pas comment la voiture se comportera autour de cette condition – c'est une surprise. J'espère que cela nous donnera un peu de pari en termes de stratégie et comment jouer avec."
