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Voici ce qu'il y a de drôle à remplir les feuilles de temps : Charles Leclerc sait aussi bien que quiconque qu'un vendredi rapide après-midi ne raconte pas toute l'histoire. La machine Ferrari avait l'air assez nette lors de la deuxième session du Sepang International Circuit, en sautant au sommet de l'écran après une quatrième place en FP1. Son coéquipier Lewis Hamilton s'est aussi maintenu là-haut, remportant un sixième et un cinquième de la journée. Mais ne laissez pas les temps provisoires vous tromper, parce que le pilote à l'intérieur du cockpit insiste que la Scuderia est loin d'être l'équipe à battre.
Cette couronne, selon le Monégasque, appartient ailleurs. Même après avoir donné le rythme, il a pointé droit à la compétition et a fait de Red Bull un véritable leader. Il a noté qu'Isack Hadjar a laissé du temps sur la table avec des erreurs dans le secteur final, tandis que Max Verstappen n'a jamais même boulonné sur un jeu de pneus souples pour une bonne simulation de qualification. Lorsque vous le regardez ainsi, la feuille de temps commence à paraître beaucoup plus compliquée.
Ensuite, il y a l'énigme en cours des flèches d'argent. Mercedes a roulé en Malaisie avec un gros lot de mises à niveau, mais George Russell et Kimi Antonelli n'ont pu gérer que septième et huitième en FP2 après n'avoir pas réussi à monter ensemble une course propre sur le composé souple. Leclerc est assez sage pour ne pas les effacer, soulignant qu'ils ont porté le tag de la favorite depuis la ronde d'ouverture et rarement rester à terre pendant longtemps. Ils ne se trompent pas souvent, et quand leurs nouvelles parties commenceront à chanter, ils seront terriblement rapides.
Au-delà de la vitesse brute des rivaux, le tarmac est sur le point de mâcher des voitures en morceaux. L'asphalte offrait très peu d'adhérence le jour de l'ouverture, présentant une surface sale et glissante qui a attiré l'attention de tous. Par-dessus tout, la dégradation des pneus est si grave que Leclerc l'a qualifié de fou à la radio pendant la séance d'ouverture. Il se façonne pour être le thème déterminant de tout le week-end, transformant le Grand Prix de dimanche en un match d'échec stratégique approprié où la gestion du caoutchouc dictera qui survit.
Le chef d'équipe Ferrari Fred Vasseur a complètement soutenu son évaluation du conducteur, notant que c'est le premier week-end en cinq ou six manches où l'ensemble de l'attention du paddock s'est déplacée des réglages normaux et directement vers la préservation pure des pneus. Les conditions sont brutales, le circuit se sent tout à fait nouveau pour tout le monde, et le glissement à faible adhérence signifie que l'équipe d'ingénierie a des montagnes de données à mâcher avant que les lumières s'éteignent.
