Comme le rapporte Motorsport.com, Mercedes est confrontée à des problèmes qu'elle n'a pas vus toute la saison après une mise à niveau importante apportée à Sepang pour le Grand Prix de Bahreïn. On s'attendait à ce que les Flèches d'argent affichent un rythme fort, et Andrea Kimi Antonelli a même taquiné quelque chose de spécial après avoir atteint le 3e PC. Pourtant, la qualification s'est avérée être une affaire difficile, laissant le chef d'équipe Toto Wolff convaincu que quelque chose d'autre se passe pour entraver leur vitesse.
Le leader du championnat, Antonelli, a réussi à se qualifier à la deuxième rangée en quatrième, tandis que son coéquipier, George Russell, se trouve à la huitième place. Pour une équipe qui a surtout dominé cette saison, la chute soudaine de la forme a pris le leadership complètement hors de garde. Wolff a admis à Sky Sports F1 que la situation est très difficile à comprendre, notant qu'ils ont été attrapés vendredi par le comportement de voiture invisible toute l'année, bien qu'il a reconnu le tarmac de la piste diffère significativement d'autres sites.
Proposé plus loin sur le comportement spécifique de la voiture plaguant le W17, Wolff a souligné que la machine semble très dragueuse. Pour la première fois cette année, l'équipe saigne beaucoup de temps sur les lignes droites, notamment à Max Verstappen, aux côtés de luttes massives dans les virages à basse vitesse. Wolff a souligné que Tour 2 apporte un sous-virage sévère car la voiture refuse simplement de tourner, ce qui aggrave une série de problèmes étrangers à leur campagne jusqu'à présent.
Les machines Mercedes ont par ailleurs la réputation d'être performantes sur les circuits de puissance, avec une unité de puissance forte et une performance linéaire impressionnante. Cette base stellaire a naturellement dirigé l'examen vers le nouveau paquet de mise à niveau. Cependant, Wolff a défendu les parties tout en exigeant des réponses des données.
Alors que les surfaces de piste abrasives et les températures élevées pouvaient jouer un rôle, l'ampleur des alarmes de rythme manquantes du patron autrichien. Au lieu de gagner les trois dixièmes prévus, l'équipe a chuté trois, quatre, voire cinq dixièmes en arrière, manquant sur les trois premiers entièrement sur le mérite. Associé à une grave dégradation des pneus tout au long du week-end, dimanche est un défi redoutable.
Interrogé si le rythme de course pourrait offrir un soulagement le dimanche, Wolff a offert un contrôle de réalité brusque. Il a avoué qu'il n'était jamais positif, notant que même une pole position de cinq dixièmes ne l'aurait pas laissé exubérant. La chaleur promettant un après-midi imprévisible, l'attention immédiate passe de la célébration à la découverte de ce que la voiture fait réellement sur la bonne voie.
