La qualification en Malaisie a porté un coup dur à Mercedes, en tant que FormulaUno. Il rapporte, avec Kimi Antonelli verrouillé quatrième place et George Russell ne gérant que huitième. Le leader du championnat Antonelli passera néanmoins à la troisième place sur la grille en raison d'une pénalité pour Hadjar, son coéquipier grimpant à la septième place. L'équipe de Brackley semble avoir résolu les gremlins persistants qui ont frappé leur vendredi pendant la séance du matin, mais ces mêmes problèmes ont rugissé à la vie quand l'horloge a commencé à se qualifier, les braquant du pas en avant attendu. Naturellement, le tout nouveau package de mise à niveau de l'équipe est assis au centre du post mortem.
Ce matériel frais produit un étrange cocktail de problèmes sur la piste. « Il semble que nous soyons très lents parce que la voiture génère beaucoup de drag, » a admis Wolff, notant que l'équipe perd beaucoup de temps sur les lignes droites, en particulier lorsqu'elle est contre Max. Compléter la douleur est un problème intraitable dans les coins lents, en particulier au deuxième tour, où la voiture refuse simplement de tourner en raison d'un sous-virage excessif. Wolff a souligné que ces traits spécifiques n'avaient jamais montré leur visage auparavant, laissant l'équipage s'empare de la télémétrie pour comprendre ce qui se passe.
Ce n'est pas bon, parce qu'au Q2 vous savez déjà que vous y arriverez
L'écart vers le devant était une pilule amère à avaler. Au lieu de perdre les trois dixièmes attendus, le déficit s'étendait à trois, quatre, voire cinq dixièmes. C'est une occasion rare où l'équipe a manqué dans le top trois avec une marge aussi massive. Malgré cette déception, Wolff a maintenu la croyance que les nouvelles pièces fonctionnent fondamentalement, même si la chaleur brutale du circuit actuel et l'asphalte unique masquent leurs avantages.
En prévision de dimanche, l'équipe entre dans un territoire entièrement inexploré. Les taux de dégradation élevés observés lors des séances d'entraînement signifient que le rythme de course et la stratégie restent des points d'interrogation énormes, pointant vers un grand prix potentiellement chaotique qui pourrait ouvrir des fenêtres d'opportunité inattendues. Dans le même temps, le rythme long et instable de vendredi leur laisse l'espoir d'une mise en place du jour au lendemain.
Wolff n'a pas non plus hésité à pointer le doigt sur Antonelli pour une violation coûteuse des limites de piste lors de sa première course en Q2. Cette erreur a forcé le jeune italien à brûler à travers un jeu supplémentaire de pneus, le laissant compromis avec un seul ensemble de composés mous disponibles pour la fusillade au Q3. « Ce n'est pas bon, parce qu'au Q2 vous savez déjà que vous y arriverez », a déclaré Wolff, soulignant combien une seule erreur coûte cher dans une grille aussi contestée.
