Sheldon Creed a vu sa tête de championnat durement gagné s'évaporer en un clin d'œil samedi à Phoenix Raceway, terminant une misérable 32e après qu'un gremlin électrique ait frappé sa machine. Le résultat brutal a fait sauter la grande ouverture après la saison avec seulement trois courses sur le calendrier 2026, ouvrant la voie au champion de série Jesse Love pour prendre en charge une victoire dominante dans le Timberland Pro 200.
En arrivant dans le 200-miler, Creed avait un avantage de deux points sur Love au sommet du classement. Maintenant, il tombe jusqu'à la quatrième place, regardant un énorme déficit de 59 points. La catastrophe a frappé lors de l'entracte de l'étape 1 lorsque Creed a tenté d'arrêter régulièrement la conservation du carburant au milieu des virages 1 et 2. Quand le 29-year-old a retourné l'interrupteur pour renvoyer la voiture, rien ne s'est passé.
Incapable de redémarrer son Haas Factory Team Chevrolet, un épave a dû remettre la machine échouée sur la route de la fosse. Son équipage brouillait sous le capot pendant qu'il faisait du vélo et se moquait des boutons du volant avant que la bête ne reprenne vie. Malheureusement, l'épreuve a coûté à l'équipe trois tours cruciaux, et Creed n'a réussi qu'à griffer l'un d'entre eux avant le drapeau à carreaux.
"Oui, je veux dire tout simplement normal sous la prudence, l'éteindre et l'allumer, et oui, l'éteindre là au milieu de 1 et 2, et je suis allé à nouveau-feu, et il n'y avait rien", a dit Creed après avoir commencé quatrième et terminé deuxième dans l'étape d'ouverture.
No. 00 Chef d'équipage Jonathan Toney a admis qu'ils auraient besoin de creuser dans la voiture à l'atelier pour trouver la cause profonde de la coupure d'allumage, notant qu'ils ont eu la chance d'éviter d'autres problèmes une fois la voiture réinitialisée. Cette vitesse était évidente dans la manipulation, Creed notant à quelle vitesse la voiture se sentait une fois qu'elle a travaillé dessus pendant la course d'ouverture. Mais perdre plusieurs tours signifiait qu'ils n'étaient là que pour le reste de la nuit.
C'est une pilule amère pour un conducteur qui a commencé la Chase présentée par Mobil 1 avec une déchirure absolue, affichant des finitions de première, deuxième et d'abord à travers les trois premiers tours. Après avoir dérapé avec une 13ème place à Las Vegas et une 3ème place à Charlotte, le coussin de points qui l'avait autrefois protégé a complètement disparu en nombres négatifs.
Avec trois pistes distinctes restantes – Talladega Superspeedway, Martinsville Speedway et la finale de la saison Homestead-Miami Speedway – Creed sait que la mission est soudainement passée de la défense à l'attaque totale. Toney croit que la voie à suivre est en fait assez simple: gagner des courses et empiler des points d'étape, à partir de samedi prochain à Talladega où le chaos est toujours garanti.
