Quelle transformation sauvage cela a été. Lorsque Corey Day est entré dans sa première saison à plein temps dans la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, le pilote de 20 ans avait des attentes merveilleusement ancrées, espérant simplement gagner une course et faire The Chase. Venant de l'arrière-plan des micro sprints, des sprints et des motos de terre au lieu des voitures de réserve, personne ne savait à quoi s'attendre du jeune pilote. Avancez rapidement jusqu'en octobre, et la machine Hendrick Motorsports n°17 est en pleine bataille de championnat.
Maintenant assis troisième dans la table et 39 points derrière le leader de Chase Jesse Love après être entré dans The Chase présenté par Mobil 1 comme la graine n° 7, Day a remporté quatre victoires, 11 top cinq, 20 top 10 et 394 tours ont mené à travers 30 courses. Sa tournée Victory Lane a débuté avec une percée à Talladega Superspeedway en avril, suivie d'une victoire à Dover Motor Speedway en mai, et des victoires consécutives à Las Vegas Motor Speedway et Charlotte Motor Speedway. Cette course l'a même mis dans les livres d'histoire en tant que premier pilote Hendrick à gagner des courses consécutives O'Reilly depuis Kyle Busch en 2004.
"C'est plutôt cool de regarder en arrière, c'est sûr", a dit Day NASCAR.com. «Penser qu'au début de l'année, je n'avais manifestement rien encore gagné et que je faisais encore beaucoup d'apprentissage et de lutte pour comprendre tout ça, c'est plutôt cool de regarder en arrière.»
Bien sûr, la vie en stock de voitures n'a pas été sans ses bleus. Des éraflures en début de saison à EchoPark Speedway impliquant Justin Allgaier et Carson Kvapil, ainsi qu'une course avec Connor Zilisch au Circuit of The Americas, ont mis en évidence sa courbe d'apprentissage raide. Puis est venu ouvrir Chase escarmouches avec William Sawalich à Darlington Raceway et World Wide Technology Raceway à Gateway qui a finalement attiré une visite de transporteur à Bristol Motor Speedway. Day admet que ces incidents ont montré son inexpérience de voiture de stock, bien que le chef d'équipage Adam Wall note que la volonté d'apprendre de chaque bosse est ce qui fait avancer leur élan.
Wall, une diplômée en génie automobile de l'Université de Caroline du Nord de 37 ans à Charlotte, qui a commencé par balayer les planchers dans le magasin de châssis avant de rejoindre le camp no 17 en 2025 après un séjour à JR Motorsports, voit une simplicité rafraîchissante chez son pilote. En comparant l'état d'esprit simple et propre de Day à Kyle Larson de leur temps ensemble dans l'équipe no 5 de la série NASCAR Cup de 2021 à 2023, Wall souligne que Day compte moins sur des données rigides et plus sur une approche en fin de semaine.
Avec seulement trois courses Chase restantes – en commençant à Talladega, le site même du premier triomphe de Day – le rêve de livrer un titre dans la première saison O'Reilly à temps plein de Hendrick depuis 2006 est entièrement réel. « Être champion est évidemment quelque chose dont vous rêvez pour toute votre vie quand c'est ce que vous voulez faire et être un pilote de voiture de course, donc oui, ce serait fou, de vous dire la vérité », a dit Day.
