Voilà comment vous saisissez un moment. Jesse Love a mis sur une masterclass au World Wide Technology Raceway à Gateway, muscles-et-grit luttant contre la tête loin de Carson Kvapil avec un frottage doux avec 16 tours restant dans la nuit de samedi. Love a tenu la première place jusqu'au drapeau à carreaux, croisant 0,896 secondes devant la semaine dernière.
Ce fut une percée spectaculaire pour le champion en titre de la série de pièces d'automobiles NASCAR, marquant sa première victoire de 2026, sa première victoire de carrière à Gateway et la quatrième de sa carrière. "Eventuellement, l'une de ces opportunités allait être là, et je vais le prendre comme on l'a fait ce soir," a dit une exaltée Love après avoir grimpé de sa machine. Il a également grimpé deux points à la quatrième place de la Chase présentée par Mobil 1 au classement, assis à 16 points en arrière.
C'est la première fois que la voiture n°7 n'a pas été au-dessus des points depuis longtemps
Derrière le vainqueur, le top 10 a été rempli par Sheldon Creed en deuxième position, Sam Mayer en troisième position, Taylor Gray en quatrième position et Carson Kvapil en cinquième place dans les derniers tours. Parker Retzlaff, Brent Crews, Sammy Smith, Kyle Sieg et Jeb Burton ont complété le reste du top 10. Pendant ce temps, Austin Hill – l'amoureux Richard Childress Racing – a pris la tête d'un top-cinq dans les 15 derniers tours avant un arrêt imprévu avec quatre tours restant le largué à 29ème, un tour en bas. La journée de Hill est passée de mauvaise à pire quand l'inspection post-course a apporté une pénalité sur piste, coûtant sa sélection de stands Richard Childress Racing Chevrolet n°21 à la ronde suivante.
La course elle-même était un carnage absolu, plein de cauchemars et de rivalités bouillantes. Taylor Gray a lancé Rajah Caruth pour la neuvième place sur le Lap 13 sans gros dégâts, mais le vrai désastre a frappé le Lap 49 pendant la pause de l'étape 1. Une épave massive de 10 voitures en réaction à la chaîne juste au-delà de l'entrée de la route du pit a complètement bloqué la voie et piégé Corey Day Chevrolet dans son décrochage. Caruth, N° 88 Chevrolet a éteint le pare-chocs de Nick Sanchez, N° 87 Chevy, glissant dans la Toyota N° 19 de Brent Crews, alors que son équipage de fosse servait activement la voiture. Deux membres de l'équipage ont été contactés dans le chaos, bien que Joe Gibbs Racing ait confirmé que tous étaient indemnes. NASCAR a lancé un drapeau rouge de 7 minutes, 54 secondes pour effacer le blocage.
Justin Allgaier a d'abord échappé au gâchis de la route de la fosse, seulement pour avoir à revenir pour une roue lâche qui a laissé tomber la graine supérieure jusqu'au 19ème. Il s'est remarquablement bien battu, grimpant à la neuvième au moment où la troisième mise en garde a volé sur Lap 73 pour des débris d'Anthony Alfredo, et finalement courir sixième à la fin de l'étape 2.
Malheureusement, la paix ne durerait pas. La rivalité brassicole entre Corey Day et William Sawalich a explosé dans un feu à grande échelle lors d'une reprise sur Lap 133. Comme Day a couru côte à côte à l'intérieur, Allgaier a poussé en avant sur le fond avec l'aide de la Toyota de Gray, nudging Day jusqu'à la piste directement dans le côté pilote de la Toyota Sawalich. Sawalich s'est transformé à gauche en Day, en envoyant la Chevrolet en contact avec le mur intérieur. La nuit du jour s'est terminée à la 33e place, le laissant au huitième rang et 69 points derrière Creed. « Je déteste juste ça pour mes 17 gars », a dit Day, choisissant de ne rien dire à Sawalich après avoir quitté le centre de soins infield. Sawalich a terminé 16e et a gardé ses cartes près de sa poitrine, en disant simplement : « Occupez-vous de la semaine prochaine ».
Le dépoussiérage n'a pas épargné Allgaier non plus, dont Camaro a subi des dommages au front droit qui ont déraillé sa course et lui ont coûté la tête de série. Creed a pris la première place au classement par trois points au-dessus d'Allgaier, tandis que Kvapil est troisième, neuf points en arrière. « C'est la première fois que la voiture n°7 n'a pas été au-dessus des points depuis longtemps », a souligné Allgaier. L'inspection technique post-course s'est achevée proprement, cimentant la victoire de Love. La série se prépare maintenant à poursuivre La Chase à Bristol Motor Speedway le vendredi 18 septembre.
