C'est là, le balançoire brutal des séries éliminatoires.
Jesse Love est arrivé à Martinsville Speedway avec un coussin de 19 points au classement, seulement pour voir son avantage s'évaporer dans une 30ème place après une journée brutale qui a culminé dans un crash de Lap 220. L'échec de freinage a envoyé son Richard Childress Racing Chevrolet n°2 en boucle directement dans le mur de soutènement du Tour 1 avec 30 tours restants, laissant neuf tours hors du rythme et jetant la course de championnat largement ouverte.
Car à moins que le 7 ait un DNF, et puis c'est entre moi et le 17, vous allez devoir gagner la course pour gagner le championnat. Tellement drôle comment ça marche.
Justin Allgaier a capitalisé sur le chaos. Le vétéran a dirigé sa Chevrolet JR Motorsports N°7 jusqu'à la deuxième place derrière son coéquipier Carson Kvapil, en effaçant la marge de Love et en remportant une avance de 22 points dans le week-end décisif de Homestead-Miami Speedway. Allgaier, six fois vainqueur cette année, a admis qu'il aurait préféré un coussin de 70 points, mais a pris du réconfort dans un fort effort d'équipe et un JR Motorsports 1-2 terminer.
« C'est toujours bien d'être le leader des points », a déclaré Allgaier. "En même temps, vous aimeriez être plus loin. Vous aimeriez avoir une avance de 70 points et y aller sans avoir à vous en soucier, mais de toute façon, je suis fier de l'équipe, fier de l'effort. »
Le désastre de l'amour à Martinsville n'était pas seulement l'épave de la dernière étape. Sa course a été ravagée par un arrêt de fosse boxé à l'étape 2, un pneu droit fumant qui a nécessité plusieurs arrêts de drapeau jaune pour un frottage et un plat, et une ligne d'eau cassée avant que les freins finalement se soient complètement éteints. Malgré l'épave, le pilote a insisté pour qu'il se tourne déjà vers la finale.
"Tout le monde va me demander comment je vais traiter ça, et combien de temps je vais être contrarié à ce sujet, et je suis à peu près déjà dessus," dit Love.
Avec l'amour écroulant l'ordre, le championnat s'est transformé en une fête de cinq. Carson Kvapil, pole-démarrage no 1 Chevrolet, a mené 52 tours sur le chemin de la victoire, lui laissant 31 points en arrière. Pendant ce temps, Corey Day a rebondi d'un début d'empilement de cinq voitures dans son 17 Hendrick Motorsports Chevrolet pour mener 24 tours et terminer troisième, tirant à 23 points de l'avance. Sheldon Creed termine les concurrents à moins-42 points.
Avec Allgaier tenant les cartes, Love et Day ont reconnu que le combat de titre à Homestead nécessite maintenant un voyage sur la voie de la victoire.
"Ça change un peu, non ?" L'amour a parlé de son approche de la finale. "Car à moins que le 7 ait un DNF, et puis c'est entre moi et le 17, vous allez devoir gagner la course pour gagner le championnat. Tellement drôle comment ça marche."
