La Formula 1 sta finalmente tornando in Africa. Secondo Motorsport.com, il campionato ha assicurato un accordo di 10 anni con il Ruanda per ospitare un nuovo Gran Premio d'Africa nella capitale Kigali entro il 2030 al più presto.
Ciò significa che F1 gareggerà nel continente africano per la prima volta dal Gran Premio del Sud Africa del 1993. L'evento sarà ufficialmente conosciuto come 'Formula 1 Gran Premio d'Africa, presentato da Visit Rwanda'. La data di partenza dipende interamente dalla costruzione, in quanto le macchine si imbatteranno su un percorso stradale naturale ancora da costruire situato a 40 km a sud di Kigali, proprio accanto all'aeroporto internazionale di Bugesera sotto-costruzione della capitale.
Per gli ultimi sei anni ho lottato sullo sfondo per ottenere un gran prix... So che ci stanno davvero provando.
Il layout stesso suona come una bestia assoluta da guidare. Progettato dall'ex driver Alex Wurz e dalla sua società di design, il circuito antiorario a 6 km, 17 ghiande sfrutta il terreno locale per dare ai fan un'arena naturale. I cambiamenti di elevazione da soli sono selvatici, con una goccia di 197m e una salita per giro.
L'accordo è stato formalmente annunciato martedì in una conferenza stampa a Kigali. Il presidente di Rwandan Paul Kagame, CEO di F1 e presidente Stefano Domenicali, e il presidente della FIA Mohammed Ben Sulayem erano tutti a disposizione per renderlo ufficiale. I colloqui tra F1 e Rwanda avevano accelerato pesantemente nel 2024, un anno che vide anche Kigali ospitare la cerimonia di premiazione annuale della FIA, dove Max Verstappen raccolse il suo quarto trofeo mondiale F1.
Il presidente Kagame ha sottolineato il più ampio peso culturale ed economico dell'annuncio. “Oggi appartiene all’Africa. Per più di tre decenni, il primo campionato mondiale di motorsport ha gareggiato senza questo continente, e che cambia con questo accordo", ha detto. Ha aggiunto che il progetto ha lo scopo di ispirare i giovani di tutta la regione a vedersi come ingegneri, tecnici, imprenditori, e alla fine piloti.
Domenicali ha condiviso quell'entusiasmo per l'espansione globale. “Oggi è un momento di riferimento per la Formula 1. Con Rwanda che si unirà al calendario del prossimo decennio, il nostro sport correrà in ogni continente abitato, portando il Campionato del Mondo più vicino che mai ai fan di tutto il mondo," ha notato, sottolineando che l'Africa ospita più di 100 milioni di appassionati di Formula 1. Il presidente della FIA Ben Sulayem ha confermato che l'organo di governo lavorerà a stretto contatto con FOM e partner locali per costruire il circuito ai più alti standard internazionali.
Ottenere F1 di nuovo in Africa è stata una battaglia a lungo combattuta campione ad alta voce dall'interno del paddock pure. Il sette volte campione del mondo Lewis Hamilton aveva precedentemente rivelato la sua spinta dietro le quinte per il continente, affermando all'inizio di quest'anno: "Per gli ultimi sei anni ho lottato sullo sfondo per ottenere un gran prix... So che ci stanno davvero provando." Ha individuato in particolare il Ruanda come luogo particolarmente spettacolare durante i suoi viaggi. Questa visione sta finalmente diventando una realtà.
