Le due gare di apertura del Craftsman Truck Series post-stagione sono state tutt'altro che normali per il No. 1 seme Layne Riggs. Tuttavia, nonostante le lotte, Riggs rimane 37 punti dietro il leader del campionato Kaden Honeycutt lasciando Kansas Speedway.
Mentre Honeycutt dominava la gara di sabato per fermare il suicidio 200 facendolo una spazzata pulita di tutte e tre le fasi e conducendo 111 di 134 circuiti, Riggs aveva più woes che lo ha immerso a 19 ° alla bandiera a scacchi. Prima di quattro ore, 47 minuti di bandiera rossa a causa di precipitazioni intermittenti, il suo equipaggio numero 34 Front Row Motorsports ha avuto una fermata lenta, lasciando tutte e cinque le noci scavate sulla ruota anteriore sinistra sciolto, lasciando Riggs in profondità nell'ordine di corsa. Una volta ripresa la gara, ha guidato dalla sedicesima posizione al nono posto nel giro di apertura del riavvio. Sei giri dopo, ha razziato alla posizione di runner-up, incollato al paraurti posteriore di Honeycutt.
Avrei dovuto pensare alle prossime cinque gare, ma stavo pensando di metterlo su uno
Ecco dove Riggs è rimasto per gran parte del terzo finale della gara. In un ultimo tentativo di rintracciare Honeycutt, ha tagliato la parete esterna mentre correva contro le tavole attraverso Turni 3 e 4, tagliando il pneumatico anteriore destro con due giri rimanenti. Il No. 34 Ford zoppicò al traguardo, perdendo 17 posizioni – e 17 punti.
“Ho provato troppo duro,” Riggs ha detto di correre contro il muro, inching più vicino alla No. 11 Toyota. “Sono arrivato lì come se stessi facendo in cima, e quando sono entrato in [Honeycutt’s] sveglia, era un po’ troppo. Questi camion sono così sensibili che quando si tocca a malapena la destra-rear, succhia il fronte destro intorno.”
“Sono deluso da me stesso. Ho deluso la mia squadra, certo. Mi sentivo come se dovessi essere molto più intelligente, pensare a un quadro più grande e sapere che avrei potuto facilmente uscire di qui secondo e avere un tiro molto migliore. Ma l'ho reso molto più difficile per me stesso. Sarà qualcosa che mi batterò per tutta la settimana prima di andare a Charlotte.”
Il motto delle quattro mura di Front Row Motorsports è quello di cacciare i trofei. Drew Blickensderfer, direttore del concorso a Front Row, consolò Riggs per un paio di minuti mentre il vincitore del 2026 di sei volte si sedette nella sua canna prima di sbavare. Blickensderfer voleva che il suo autista mettesse subito in retrovisore il Kansas.
“Bob Jenkins vuole i vincitori qui – non vogliamo solo andare in giro,” Blickensderfer ha detto NASCAR.com sulla strada dei box. “Dovete giudicare questo, ma ora non è il momento di battervi sopra. Ora è il momento di cercare di guardare avanti e andare a vincere le gare. Vai a vincere i prossimi tre o quattro. Questa squadra e quel pilota sono in grado di farlo.”
Dopo aver inserito The Chase presentato da Mobil 1 apripista a Bristol Motor Speedway con un cuscino da 25 punti sopra Honeycutt, Riggs ha perso 62 marcatori nell'apertura due eventi al camion numero 11. Il gruppo numero 34 ha avuto un altro mishap pit-road in Thunder Valley, causando Riggs a perdere più giri e prendere la bandiera a scacchi in 32a posizione dopo aver posseduto le prime due fasi.
Mentre Riggs ha riconosciuto la sua preoccupazione per gli errori di pit-road, ha preso la piena proprietà della sconfitta del Kansas. “Avrei dovuto pensare alle prossime cinque gare, ma stavo pensando di metterlo su uno”, ha dichiarato Riggs. “Ma non siamo fuori da questo. Cinque razze è molto; può capovolgere il copione piuttosto veloce. Dobbiamo solo rimanere sulle dita dei piedi, dobbiamo essere migliori sulla strada dei box di oggi. Abbiamo delle buone tracce in arrivo per noi.”
Dato il chiaro vantaggio di Riggs nelle vittorie, nelle vittorie e nei giri guidati nel 2026, crede che il deficit di Honeycutt sia più che gestibile. Per Honeycutt, la missione è più semplice: continuare a fare quello che ha fatto attraverso le prime due gare e mettere Tricon Garage in posizione per vincere consecutivi Truck Series campionati. “Mi concentro solo su vincere la gara,” Honeycutt ha detto nella conferenza stampa post-gara del suo vincitore. “Penso che se provi a fare qualcosa di diverso da quello, ti stai tirando fuori dal cancello. Questo è tutto questo team si concentra su – questa è la nostra mentalità. Ci concentriamo solo sulla vittoria, e la vittoria si occupa di punti e tutto ciò che viene utile.”
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