Questo è un cuscino da 43 punti con cui giocare, ma Kaden Honeycutt sa meglio che festeggiare presto. Il pilota di Tricon Garage porta quel vantaggio sano rispetto al concorrente Front Row Motorsports Layne Riggs in Black's Tire 200 di venerdì sera presentato da Down East Riscaldamento & Aria Condizionata a Martinsville Speedway. Con solo due gare rimaste per risolvere il trofeo del campionato, né autista è pronto a chiamare la lotta finita.
Fresco di un straordinario selvaggio finale a Talladega Superspeedway la scorsa settimana, dove si è raduto al quinto posto, Honeycutt sta spostando il suo focus direttamente su una delle più piccole tracce del calendario. Riggs ha finito l'ottavo nella sua Ford n. 34 a Talladega, e ora affronta un massiccio bullring di 0,526 miglia dove ogni pollice di asfalto conta. Guardando avanti alla battaglia, Honeycutt ha tenuto i piedi a terra.
"Guardando avanti a Martinsville, e ottenuto un buon cuscino, ma non si dice mai che è finita fino a quando non è finita," Honeycutt ha detto dopo la bandiera a scacchi Talladega. "Sono sicuro che gareggeremo duramente per la vittoria la prossima settimana."
Riggs ha quattro finiture di 15 ° o meglio a Martinsville, e la sua mentalità rimane cristallina nonostante il deficit punti. Ha quattro finiture del quindicesimo o meglio nella sede, e suo padre Scott ha vinto qui nel 2001. La sua soglia matematica era semplice: qualsiasi cosa 45 punti o peggio indietro avrebbe incantesimo guai. Ora, ha le sue viste sulla dominazione totale.
"Ovviamente, credo che gli 11 non possano essere buoni come noi. Dovremo dominare le prossime due gare. So che questa squadra puo' farcela. L'abbiamo fatto tutto l'anno. Sono emozionato. Sara' divertente", ha dichiarato Riggs.
C'è molta competizione affamata in attesa nelle ombre di venerdì sera. Difendendo il campione della serie e il vincitore della gara di difesa Corey Heim è tornato a difendere la sua corona per Tricon Garage dopo aver preso il trofeo lo scorso ottobre davanti a Honeycutt, la cui finale di runner-up quella giornata è la sua migliore e solo la seconda top-10 in sei inizia in pista. Riggs porta anche un certo ritmo passato serio, avendo iniziato da pole, ha guidato 27 giri, e ha finito una carriera-miglior terzo nella gara di autunno 2025 dove è anche il vincitore pole difensivo.
E non dimentichiamo Sammy Smith, che ha appena vinto la scorsa settimana a Talladega e ha annunciato il suo nuovo contratto per la squadra con Honeycutt l'anno prossimo a Tricon, sarà proprio lì nel campo mantenendo i combattenti del titolo onesto. Nel frattempo, Christian Eckes è il più vincente pilota Chase-eleggibile a Martinsville nel campo dopo aver spazzato le 2024 gare qui. Eckes si trova a 144 punti dietro Honeycutt, ma rimane matematicamente ammissibile, a differenza del compagno di squadra di McAnally-Hilgemann Racing Daniel Hemric (prossimo 2025) e del vincitore di CR7 Motorsports Grant Enfinger (successo 2020), entrambi eliminati matematicamente.
Le battaglie di centrocampo sono altrettanto brutali nei due round finali. Eckes ha lasciato due posizioni dopo Talladega al quinto posto in classifica, ma si trova a soli tre punti dal terzo posto. Hemric ha suonato quattro punti al settimo a Talladega e ha percorso il sesto posto Gio Ruggiero di 17 punti, mentre Enfinger arriva al secondo posto tra i 10 piloti Chase, 25 punti dietro Hemric. Le macchine hanno colpito la pista per la pratica alle 12:30 ET di venerdì, seguita da Kennametal Pole Qualifying alle 1:35 ET con entrambe le sessioni live su FS2.
