Quasi ogni singolo vestito di Formula 1 sta mettendo in moto un rookie per la sessione di apertura in Messico, e come riporta The Race, alcuni di questi swap portano enormi conseguenze per la futura griglia. La Ferrari è l'unica squadra che mantiene la sua linea regolare completamente intatta. Attraverso il resto della corsia, tuttavia, lo shakeup è selvaggio. McLaren sta mettendo Leonardo Fornaroli per Lando Norris, Red Bull ha Ayumu Iwasa che prende il controllo da Max Verstappen e Mercedes si fida di Frederik Vesti con la macchina di George Russell. Alpine consegna la ruota a Gabriele Mini invece di Franco Colapinto, mentre Williams si rivolge a Luke Browning per Alex Albon. Racing Bulls porta in Nikola Tsolov per Liam Lawson, Haas dà Ryo Hirakawa una corsa in auto di Esteban Ocon, e Audi installa Freddie Slater al posto di Gabriel Bortoleto. A completare i cambiamenti, Aston Martin gestisce Jak Crawford per Lance Stroll, e Cadillac scambia Valtteri Bottas per Colton Herta. Mentre molti di questi nomi hanno già registrato miglia questa stagione, il roster del Messico è facilmente il più affascinante dell'anno, ancorato da tre storie che potrebbero rimodellare il mercato driver.
Per Colton Herta, una missione pluriennale sta potenzialmente raggiungendo il suo traguardo. Cadillac ritiene che sia a un solo punto di distanza dal garantire i 40 punti richiesti per una superlicenza F1. L'ultimo punto si batte su di lui completando con successo il mandato di 100 chilometri di corsa quando salta nella Cadillac di Valtteri Bottas venerdì. Data le condizioni di punizione in Messico e l'affidabilità mal di testa che hanno afflitto il nuovo arrivato Cadillac, nulla è garantito. Tuttavia, anche se non supera quel traguardo di 100km, il team si assicurerà che attraversi il traguardo altrove, avendo già soddisfatto la regola del pilota rookie obbligatorio. L'intero esercizio è stato progettato per rendere Herta un candidato valido per sostituire Bottas per il 2027 se il team vede in forma. Fare sessioni FP1 è notoriamente difficile per mostrare il ritmo crudo, ma come note Perez, il tempo in più nell'auto e il simulatore aiuta a rivelare la vera velocità del conducente. Perez sottolinea che la decisione in ultima analisi poggia con il capo squadra Cadillac Marcin Budkowski, e con Valtteri che mostra un forte ritmo ad Austin accanto al suo forte rapporto con il Finn, la scelta è tutt'altro che semplice. Perez sottolinea anche che i prossimi tre o quattro mesi sono critici per la preparazione. Il pilota di riserva di Yuki Tsunoda e Mercedes Frederik Vesti, che sostituisce George Russell nella stessa sessione FP1, rimane anche nel mix per Cadillac. Herta ha bisogno di una prestazione forte qui, riecheggiando le impressioni mozzafiato fatte in Messico prima da Ollie Bearman a Haas e Isack Hadjar a Racing Bulls. Non si tratta mai di tempi di giro in testa da soli, ma piuttosto di quanto pulito un driver esegue un piano di corsa sotto vincoli intensi. Herta ha impressionato in passate uscite, ma la pressione in Messico è comporre al massimo.
Nel frattempo, il contendente del titolo di Formula 2 Nikola Tsolov fa il suo debutto nel weekend F1 con Racing Bulls dopo aver ottenuto il suo primo assaggio di un'auto F1 a Imola a fine agosto. I Whispers collegarono brevemente Tsolov ad un sedile Racing Bulls a tempo pieno per il 2027 durante la sua brillante striscia F2 di quattro vittorie in quattro fine settimana. Sembra un lungo tiro ora, come spostare Liam Lawson o Arvid Lindblad da parte sarebbe una vendita dura data la loro forma forte. Lawson siede saldamente come il meglio del resto dietro le prime quattro squadre e ha conquistato la lotta di centrocampo per tre fine settimana dritto. Con Lindblad anche godendo di una solida campagna rookie insieme a Lawson, Tsolov potrebbe dover aspettare fino al 2028. Tuttavia, una forte gita in Messico conta immensamente. Lo standout FP1 di Hadjar in Messico nel 2023 ha preceduto la sua conferma come pilota F1 di 14 mesi, dimostrando che il momento è tutto. Tsolov potrebbe essere il prossimo in linea, ma la coda si muove velocemente se un'opportunità è sprecata. F2 è notoriamente difficile da leggere, e tradurre il successo junior in una vettura F1 è obbligatorio se vuole dimostrare che è un degno match per il 2027 Haas driver Rafael Camara.
Alla Audi, il loro premier F1 junior Freddie Slater sta entrando nelle uscite FP1 in Messico e in Brasile per iniziare la sua formazione professionale F1. Il diciottenne ha perso la corona di Formula 3 di quest'anno dopo un fallimento meccanico nella gara di Monza e un disastroso weekend finale a Madrid. Quel focolaio è arrivato alla fine di una stagione in cui ha conquistato il podio in otto fine settimana consecutivi, confermando enfaticamente la velocità che lo ha raggiunto tre titoli consecutivi fuori dal karting in Ginetta Juniors, Formula 4 italiana e Formula Regional European Championship. Securing Slater è stato un enorme trionfo per il nascente programma di sviluppo driver di Audi, soprattutto dopo aver interrotto feroce e persistente interesse da operazioni rivali. A differenza di Herta o Tsolov, Slater porta molto meno pressione 'performa ora' nel fine settimana, permettendogli di costruire fiducia attraverso la sua doppia testata di sessioni. Non è in corsa per un 2027 F1 posto dal momento che è previsto per gareggiare in Formula 2 il prossimo anno con i detentori della serie Invicta, ma si aspettano di vedere un sacco della giovane Brit in F1 macchinari nelle prossime stagioni.
