Come dice la Gara, Oscar Piastri sta avendo un momento veramente brutale con la 2026 McLaren, guardando il compagno di squadra Lando Norris tirare via mentre un set molto specifico di problemi neuters che il capo team Andrea Stella chiama il suo 'superpower'. Mentre i numeri di qualificazione guardano vicino su carta con un deficit 16-8 e un divario medio di 0,040s, il prix di grani raccontano una storia completamente diversa. Austin ha portato più dolore quando Piastri ha attraversato la linea 22 secondi dietro Norris dopo aver eseguito la stessa strategia. Si tratta di un incubo ricorrente a seguito di deficit simili a Barcellona a 35 secondi e Zandvoort a 32 secondi, spingendo l'autista ad ammettere che ci sono stati troppi fine settimana in esecuzione lungo il ritmo.
Alla domanda sulla sua velocità di gara ad Austin, Piastri era arrossita: "E' stato lento. Non ne ho più di questo al momento." Ha dettagliato farsi prendere in luoghi scomodi quando Isack Hadjar emerse dai box con problemi di distribuzione, prima di spendere il resto del pomeriggio difendendo contro George Russell. Ma il problema di fondo era stark: il ritmo semplicemente non era lì. La lotta per il fine settimana era evidente presto. Mentre Piastri ufficialmente non qualificava Norris impostando un giro legale più veloce, in realtà era 0.424s più lento dello sforzo Q3 più veloce di Norris che era stato cancellato per i limiti di traccia. Il disavanzo era così evidente da sabato che McLaren considerava seriamente l'ordine di squadra prima della gara perché Stella ha notato che Lando era chiaramente più veloce tutto il fine settimana.
La 2026 McLaren è una macchina per la lavorazione del coltello, e Norris ha semplicemente gestito i suoi tratti brutali molto meglio. Il contrasto è lampante quando si guarda la patch viola di McLaren sia lato della pausa estiva, dove Norris avrebbe preso tre vittorie su quattro se non per una macchina di sicurezza virtuale mal tempo a Madrid. Nel frattempo, Piastri non ha sniffato un podio da Miami a inizio maggio. Budapest offrì la sua migliore occasione prima di un contatto sfortunato, mentre Carlos Sainz ha rovinato la sua gara, anche se anche allora mancava la velocità cruda di Norris. L'amministratore delegato della McLaren F1 Zak Brown ha notato a Singapore che Oscar mostrava progressi e si sente più fiducioso, e lo stesso Piastri sente di aver conquistato alcune debolezze di prima stagione. Eppure nuovi difetti continuano a spuntare fino a produrre lo stesso risultato finale frustrante.
La radice di tutto torna a come queste auto richiedono di essere guidate. Stella ha spiegato che la superpotenza naturale di Piastri sta costruendo un giro di velocità per giro una volta stabilito riferimenti, ma Austin ha presentato condizioni in cui ogni singolo giro differiva. Quell'ambiente colpisce forte Piastri, mentre Norris prospera adattando brillantemente come l'auto scivola. All'inizio della stagione, la lotta si stava adattando agli intensi input di guida richiesti dalle unità di potenza 2026. Stella ha sottolineato che guidare questa bestia veloce richiede forzare l'auto in manovre, il che significa velocità non è più uguale a un giro pulito. Questo si scontra completamente con la firma tradizionale di Piastri di velocità pulita, ripetibile e data-friendly.
Nessuno degli aggiornamenti della squadra ha ampliato la finestra di funzionamento dolorosamente stretta dell'auto. Piastri ha notato che gli aggiornamenti non stanno rendendo la macchina più facile da guidare, che rimane il loro più grande mal di testa. Con il team che privilegia la velocità cruda su una configurazione accomodante, l'auto non si piega alle preferenze di Piastri quest'anno. Questo lascia il guidatore di fronte a un lungo inverno di duro lavoro per capire come sbloccare questa generazione di regolamenti e coerente corrispondenza Norris quando conta.
