%2FGettyImages-2298357933.webp&w=1200)
Hier is het ding over een weekend dat ondersteboven draait: soms is de bestuurder in de machine net zo verbijsterd als de rest van ons. George Russell moest genoegen nemen met een achtste plaats kwalificatie resultaat in Sepang, die wordt een zevende plaats start voor zondag de race dankzij Isack Hadjar's straf. Het was een bizarre wending voor de Mercedes chauffeur, vooral het afkomen van een stellaire Grand Slam overwinning in Baku de laatste keer uit dat had hem volledig gevoel op een met zijn auto.
Mercedes had al toegegeven dat vrijdag voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië een van hun zwaarste sessies van het jaar was. Toch, zelfs met een significante upgrade pakket vastgebonden op de auto, Russell verwachtte dat daar in de strijd voor paal, terwijl Max Verstappen uiteindelijk een beslissende pole positie verzekerd. Ondertussen, Russell's teamgenoot en titel rivaal Kimi Antonelli hield op de derde plaats op het net, met een commando 66-punt voorsprong op de top van de bestuurdersstand.
Wat ging er mis? Eerlijk gezegd weet zelfs de chauffeur het niet. "We weten het niet, in alle eerlijkheid," bekende Russell bij druk op hun ontbrekende kwalificatie tempo. Hij merkte op dat Sepang staat als de meest veeleisende circuit op banden en wees erop dat hun gebrek aan tempo was duidelijk vanaf vrijdag, niet om enige echte vooruitgang te maken het hele weekend, terwijl rivalen gewoon ingehaald en achterhaald hen.
Dat gezegd hebbende, de machine kan zijn ritme nog vinden over een race afstand. Russell voorspelt een totaal ander verhaal op zondag, gedreven door ernstige bandendegradatie en het feit dat alle drie bandenverbindingen volledig levensvatbaar lijken voor de grote prix. Met hoge degradatie domineert het verhaal van het weekend, teams zich klaar voor een race met veel stops.
Factor in de constante dreiging van onvoorspelbaar weer, en de Grand Prix opent plotseling een chaotisch venster van kansen voor iedereen die hun strategie oproepen. Russell blijft optimistisch dat hij de orde kan beklimmen en voor het podium kan vechten, ook al blijft de hele zaterdagelijke beproeving een vreemd mysterie. We zullen zien of het beest tot leven komt als het licht uitgaat.
