Kimi Antonelli zette Mercedes op de top van de tijdbladen tijdens de derde en laatste oefensessie tijdens de Bahrain Grand Prix in Maleisië, waardoor het tempo voorop ging bij Red Bull. Het was een prachtige wending voor de Silver Arrows na wat de ploeg beschreef als een van hun "stoerste vrijdagen van het seizoen," die terug stuiterde met een veel sterkere start op zaterdag.
De actie begon om 1230 lokale tijd in warme en vochtige omstandigheden, met Cadillac Charles Leclerc sloeg de trend om door op de harde banden te stappen, en stelde een vroege benchmark van 1m 37.772s voordat Lando Norris uitrolde op mediums om zes tiende sneller te gaan voor McLaren. Zijn teamgenoot Oscar Piastri ging naar de tweede, drie tiende terug.
De sessie raakte een korte pauze vlak voor het halve punt toen een rode vlag werd gegooid voor track puin, die replays onthuld kwam van Ollie Bearman. Tot dat moment moesten verschillende zware slagmannen, waaronder het Mercedes-paar, Verstappen en Lewis Hamilton hun gezichten nog laten zien.
Zodra het groene licht terugkeerde, liep het spoor onder. Antonelli boutte op het zachte rubber en ging meteen het snelst met een 1m 36.924s. Max Verstappen liet een blaarkende eerste sector vallen, maar uiteindelijk moest genoegen nemen met de vierde na het raken van verkeer, een frustratie gedeeld door Lewis Hamilton die werd gezien zwaaiend zijn hand in ergernis achter de tragere Racing Bulls machine van Arvid Lindblad.
Toen de klok de laatste 15 minuten inliep, blies de McLaren-rijders op zachte banden, maar Norris kon alleen P3 beheren terwijl Piastri de vijfde bleef. Aston Martin maakte wat herrie toen Fernando Alonso en Lance Stroll naar respectievelijk 11e en 14e klimmen, maar de etappe behoorde tot de koplopers.
Antonelli liet de benchmark nog verder zakken tot een blaarvorming van 1m 36.302s, die comfortabel onder controle bleef toen het uur dichtging. Verstappen eindigde 0.278s drift in tweede, met Hadjar een halve seconde terug in derde. George Russell maakte het een sterke show voor Mercedes in de vierde, zes tiende achter zijn teamgenoot, gevolgd door het Ferrari duo van Leclerc en Lewis Hamilton in de vijfde en zesde.
Norris en Piastri werden zevende en achtste, met Franco Colapinto van Alpine en Lindblad ronden de top 10. Gabriel Bortoleto miste net Audi in 11th, voor Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson en Nico Hulkenberg. Bearman vestigde zich voor 17th, gevolgd door Carlos Sainz, Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas en Perez.
Nu, de hele paddock draait zijn ogen naar Kwalificatie, die is gepland om te vertrekken om 1600 lokale tijd.
