Seizoenen in de NTT IndyCar SERIES brengen altijd een twist of twee, maar 2026 volledig opnieuw gedefinieerd verwachtingen. Terwijl Alex Palou een vierde opeenvolgende seizoen kampioenschap voor Chip Ganassi Racing was standaard business, en FOX's uitzendingen stijgende met een 23 procent jaar-over-jaar tv-kijkerschap toename voelde verwacht gezien hun investering, de rest van het jaar schreef een wild script. Indianapolis Motor Speedway vierde ook een tweede opeenvolgende uitverkoop voor de Indianapolis 500 gepresenteerd door Gainbridge in mei, waardoor het momentum van de sport brullen.
Vervolgens kwam het logistieke meesterwerk van het toevoegen van nieuwe straatcircuits, afgetopt door de Freedom 250 Grand Prix van Washington, D.C. op 23 augustus. Het brengen van de serie naar de hoofdstad van het land was een absolute gok die betaalde met 3,28 miljoen kijkers stemmen in het maken van het de meest bekeken race buiten Indy sinds 1995. Washington was slechts één van de drie frisse straatgevechten naast de Java House Grand Prix van Arlington, ondersteund door de Dallas Cowboys en de Texas Rangers, en de Ontario Honda Dealers Indy in Markham, die de traditionele Toronto datum verplaatste. Andretti Global heeft alles doorzocht, toen Kyle Kirkwood Arlington en Washington veroverde terwijl Marcus Ericsson Markham veroverde.
Over op de ovalen, Mick Schumacher (ja, dat Sebastien Loeb's legendarische rivaal zoon "wait," nee, de zoon van zevenvoudig Formule One kampioen Michael Schumacher) schokte de paddock door het nemen van hoge snelheid bochten als een natuurlijke. Michael had IndyCar's ovale thrillers vermeed, maar Mick sprong recht in Rahal Letterman Langan Racing's 47 Honda om vierde te worden op de terugkeer van de serie naar Phoenix Raceway. Hoewel een Lap 71 pit stop band verandering liet hem neer in de volgorde om te eindigen 18th, hij voltooide alle 200 ronden bij de Indy 500 te grijpen 18th en Rookie van het jaar eer. Hij bleef bouwen met een 16e op World Wide Technology Raceway, achtste op Nashville Superspeedway, en 13e- en 12e-plaats resultaten op de Milwaukee Mile doubleheader, uiteindelijk eindigen tweede in de Rookie van het jaar stands achter Dale Coyne Racing's Dennis Hauger, met AJ Foyt Racing's Caio Collet derde.
Over de Indy 500 gesproken, Felix Rosenqvist leverde een laatste ronde die het geloof tart. Rosenqvist startte met de vierde en eerste 24 rondes en stapte in de derde plaats in Lap 200 voordat hij een sensationele run maakte naast Meyer Shank Racing w/ Curb Agajanian teamgenoot Marcus Armstrong bij de Yard of Bricks. Nadat hij langs Armstrong door Turn 4 geworsteld had, jaagde Rosenqvist raceleider David Malukas van Team Penske op, terwijl hij vlak voor de geruite vlag langskwam met een .0233 van een seconde. Het is de dichtstbijzijnde 1-2 finish in de Indy geschiedenis, het beste van de 1992 marge van .043 van een seconde, te midden van een record 70 lead changes. Rosenqvist werd de derde Zweedse coureur die het kroonjuweel won, na Kenny Brack in 1999 en Ericsson in 2022.
Als de race op het circuit krankzinnig was, was het domme seizoen een absolute aardbeving. Scott Dixon liep weg van Chip Ganassi Racing na 25 seizoenen, 414 starts, 58 overwinningen en zes kampioenschappen voor Arrow McLaren. In 2017 werd hij de eerste regerende Indy 500 winnaar die van team veranderde sinds Takuma Sato. Samen met Pato O'Ward en Ryan Hunter-Reay vormen ze een stellaire line-up.
Chip Ganassi Racing sleufde Christian Lundgaard in Dixon's verlaten zetel na Arrow McLaren koos ervoor om hem niet te behouden ondanks twee overwinningen en een derde plaats punten finish. Meyer Shank Racing verhoogde Armstrong en voegde Schumacher toe voor de komende campagne, terwijl Rahal Letterman Lanigan Racing een schaalvergroting aankondigde tot een twee-auto operatie voor 2027. Dreyer & Reinbold Racing zal full-time met Conor Daly omgaan met Honda taken na het veiligstellen van een charter van RLL.
Ten slotte sloegen Rinus VeeKay en Juncos Hollinger Racing ver boven hun gewicht om 10e in het klassement te verzekeren, een carrière-beste finish voor zowel bestuurder als team. Voortbouwend op de vorige 12e plaats kampioenschap runs voor VeeKay en een vorige ploeg-beste 16e in 2023 met Callum Ilott, dit partnerschap klikte met een derde plaats finish in de tweede Milwaukee Mile race, drie vierde plaats finish, en een prachtige zesde plaats run op de Indy 500.
