Hier is het ding over upgrades: soms werken ze op papier, en soms schokken ze je op een totaal ander circuit. Volgens Motorsport.com Italia vindt Red Bull zich verrassend blij met het zware updatepakket dat tijdens de Azerbeidzjaanse Grand Prix werd geïntroduceerd en dat het nog beter presteert dan verwacht op de RB22 tijdens de training voor de Bahrain Grand Prix in Maleisië.
Nu, het pakket zelf beschikt over een gewichtsvermindering, smallere sidepods, en een nieuwe vloerrand, waardoor duidelijke aerodynamische winsten op een spoor met enorm verschillende kenmerken in vergelijking met Baku. Technisch directeur Pierre Waché opende zich na de tweede vrije training in Sepang voor een brutale hardloopdag.
Ik hoop dat het een beetje onvoorspelbaarheid kan toevoegen, vooral vanuit het oogpunt van strategie en de mogelijkheden die we zullen hebben om de situatie te beheren,
"Persoonlijk was het een moeilijke dag voor de hitte. Ook voor de auto was het ingewikkeld, en hetzelfde geldt voor de banden," legt Waché uit. Track temperaturen bereikt 60 graden Celsius, een niveau dat deze machine nooit eerder had geconfronteerd, terwijl een stoffige, vuile circuit maakte grip een bewegende doel tijdens de sessie. Toch, ondanks de aanvankelijke twijfels over lage snelheid hoeken, de upgrades geklaard verwachtingen. "We waren begin dit weekend niet erg optimistisch. Het belangrijkste doel voor ons was om het pakket te evalueren dat we bij Baku hadden geïntroduceerd in verschillende soorten bochten en bij lage snelheden. Het lijkt erop dat fonctionne beter dan het vorige pakket. Het is moeilijk om onze relatieve prestaties hier te beoordelen, maar we bleven verrassend tevreden met waar we ons vandaag bevonden."
Liefhebbers van de timingschermen hadden kunnen merken dat Max Verstappen zich in de eerste trainingssessie strikt aan Softbanden vasthield, voordat hij 's middags uitsluitend op Mediums liep. De Milton Keynes outfit stortte al haar energie in de lange termijn evaluatie op de medium verbinding, op zoek naar gegevens om banden degradatie in kaart te brengen en de evolutie voorafgaand aan de race van zondag te volgen, vooral met regen dreigen uit te roeien en een potentieel gebrek aan droge gegevens.
"We verwachtten regen. We wilden de lange termijn niet in het gedrang brengen, wat volgens mij het belangrijkste is voor dit weekend, vooral wat betreft degradatie en het begrijpen van de houding van de banden, met name de Mediums, omdat we geen gegevens over de Mediums hadden. We gaven prioriteit aan dit aspect en op dat moment was het te laat om de Softs te gebruiken," merkte Waché op. Verstappen leverde een intrigerende stint op een enkele set Mediums, die consistente rondes afhaalde die hem stevig plantten onder de favorieten van de race.
Dat gezegd hebbende, kwalificatie wordt een absolute premie. Waché wees erop dat inhalen opmerkelijk moeilijk was, zelfs met een enorm prestatieverschil, waarbij McLaren en Mercedes ook een sterk langetermijntempo lieten zien terwijl teams motor en energiemanagement jongleren.
Voeg toe aan de mix van het klassieke ondiepe weer en regen bedreigt elke sessie en het team heeft de geëvolueerde auto nauwelijks getest in de natte sinds winter testen in Barcelona en je hebt een recept voor pure chaos. "Ik hoop dat het een beetje onvoorspelbaarheid kan toevoegen, vooral vanuit het oogpunt van strategie en de mogelijkheden die we zullen hebben om de situatie te beheren," concludeerde Waché.
