Max Verstappen legde de eerste marker neer door de tijdbladen tijdens het openingsuur in de Bahrain Grand Prix in Maleisië te toppingen, waardoor het tempo voor George Russell en Isack Hadjar lag. Met het Sepang International Circuit dat voor het laatst een F1-evenement heeft georganiseerd in 2017, stond een groot deel van het raster voor het eerst tegenover het Maleisische circuit, waardoor vrijdags eerste training een cruciale scramble is om de locatie te leren kennen.
Franco Colapinto leidde de roedel toen de sessie begon om 1230 lokale tijd, de Alpine racer een van een klein aantal om de zachte banden te sporten, terwijl het grootste deel van het veld bout op de middelgrote verbinding voor hun eerste rondes. Een andere bestuurder om het zachte rubber te gebruiken was Arvid Lindblad, met de Racing Bulls bestuurder waarschijnlijk te starten vanaf de achterkant van het raster op zondag nadat het team meldde dat hij zou nemen op een vijfde power unit dit weekend. Verstappen De laatste coureur die in 2017 in Maleisië won was het snelst op de 15-minuten, terwijl de tweede plaats Russell leek te genieten van de uitdaging van het beheersen van Sepang, de Britten radio in: Dit nummer is erg cool.
Russell werd gevolgd door Kimi Antonelli op de timesheets, met Mercedes een upgrade voor het evenement en sport een speciale livey in eerbetoon aan hun titelpartner PETRONAS. Ondertussen heeft Audi. Gabriel Bortoleto commentaar gegeven op de hoge temperaturen te midden van warme en vochtige omstandigheden. Verstappen bleef aan de top van de orde toen de sessie zijn halve punt bereikte, terwijl Lindblad naar P3 was geklommen om de Silver Arrows te splitsen. Het beeld begon echter te evolueren, omdat veel bestuurders overstapten op de zachte banden, met Hadjar gaat het snelst voordat ze worden verplaatst door Russell.
Een nog snellere tijd uit Verstappen keerde de Nederlander terug naar de top op een ronde van 1m 37,520's, waardoor Russells inspanning met bijna vier tienden werd verslagen. Antonelli, ondertussen, kon niet hoger dan P5, terwijl een paarse eerste sector voor Pierre Gasly hielp de Alpine man te glijden in zevende. Elders renden de McLaren coureurs elk een andere achtervleugel, waarbij het team hoopte op een beter weekend na een moeilijk einde van hun race de laatste keer in Azerbeidzjan.
Toen de sessie in het laatste kwartaal verhuisde, keerden enkele coureurs, waaronder Russell en Antonelli, terug naar de middenbanden. Deze laatste leek te duwen, zoals replays toonde de kampioenschapsleider hebben een breed moment op de rails. Temidden van verdere rondes die op het bord in de slotpodia gaan, evenals iets van een minirace tussen Esteban Ocon en Carlos Sainz was het Verstappen die op de top bleef toen de geruite vlag viel, gevolgd door Russell en de andere Red Bull van Hadjar.
Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren vierde en zesde voor Ferrari, gescheiden door Antonelli in de vijfde, terwijl de top 10 werd voltooid door Gasly, Liam Lawson, Lindblad en de Audi van Nico Hulkenberg. McLarens Oscar Piastri en Lando Norris waren respectievelijk 11e en 12e, voor Bortoleto, Fernando Alonso in de Aston Martin en het Haas-paar Ocon en Ollie Bearman. Alex Albon werd geplaatst in P17, van Lance Stroll, Colapinto, Sainz en de Cadillacs van Valtteri Bottas en Sergio Perez. De chauffeurs en teams hebben nu de kans om hun gegevens te heroverwegen en te onderzoeken voordat Free Practice 2 plaatsvindt om 1600 lokale tijd.
