Volgens Motorsport.com Italia staat Mercedes op het punt zijn benen nog verder te strekken met een gloednieuw updatepakket in Sepang dat een enorme winst belooft. De black-and-silver machine is blijven winnen ondanks het draaien van dezelfde hardware sinds Canada tien grands prix geleden, het bewijzen van het chassis en de aerodynamica zijn net zo formidabel als de power unit.
Het Brackley-team heeft een reeks ontwikkelingen voor het evenement in Maleisië geïntroduceerd, die Kimi Antonelli zou moeten vertalen naar een verbluffende drie tiende van een seconde per ronde. Als de simulaties van het team rechtstreeks vertalen naar het asfalt, de Duitse fabrikant is voorbereid om weg te lopen van het veld volledig, en dat is nog voor de aankomst van de ADUO motor gepland voor Austin twee races over de lijn.
De meest opvallende wijziging op de W17 is een agressief vernieuwde sidepod lay-out. De carrosserie direct achter de radiator inlaten daalt steil naar de vloerrand om de slepen drastisch te verminderen. Terwijl een klein deel van de zijpod blijft om de turbulentie aan de voorkant te beheersen, heeft het team terugge leunt in concepten die doen denken aan de W11 en W12 tijdperken, echo elementen van de veel-gebalanceerde nul-pods van het verleden.
Hoewel 2026 regelgeving extreme aerodynamische geometrieën ontmoedigt, heeft de onderliggende filosofie van Mike Elliott duidelijk een afdruk achtergelaten bij Brackley. Deze vernieuwde zijpoot werkparen met een grondig herziene motor cover speciaal op maat voor extreme koeling. Naast de bovenste kieuwen van de carrosserie bleek een verticaal koellouvernet te kunnen omgaan met de schroeitemperaturen en de vochtigheidsgraad van Sepang, terwijl tegelijkertijd de betrouwbaarheid van de M17 E Performance power unit en de gevoelige batterijkoeling werden beschermd.
Aerodynamicisten hebben ook het achterste gedeelte van de motorkap gesnoeid om het algemene rendement van de achterkant te verhogen, naast opnieuw ontworpen koolstofkappen voor de achterveringsarmen. Afronden van de zichtbare updates is een nieuwe bargeboard met een meer prominente verticale flap met een twee-element blaassleuf ontworpen om lokale downforce te verhogen en outwash, aangevuld met een uitgebreide vloerrand ontworpen om meer luchtstroom rechtstreeks in de diffuser te voeden.
