Formule 1 keert deze week voor het eerst terug naar Sepang in negen jaar, met het Maleisische circuit dat de Grand Prix van Bahrein in Maleisië organiseert. De laatste keer dat F1 racete op Sepang was in 2017, toen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel vochten voor het Drivers kampioenschap, Max Verstappen was net 20 geworden en een aantal van de coureurs op het huidige raster nog hun debuut moest maken.
Hamilton arriveerde in Maleisië en had een 28-punts voordeel ten opzichte van Vettel. De titel gevecht had een belangrijke wending genomen bij de vorige ronde in Singapore, waar Vettel, Kimi Raikkonen en Verstappen betrokken waren bij een eerste-lap botsing terwijl Hamilton ging om de overwinning te nemen. Hamilton eindigde tweede voor Ricciardo, terwijl Vettel herstelde van de achterkant van het raster om de vierde te nemen. Hamilton verliet Maleisië met zijn voordeel in het klassement steeg tot 34 punten en zou later dat jaar zijn vierde rijderskampioenschap veiligstellen.
Het raster dat aankwam op Sepang zag er ook heel anders uit dan degene die deze week terugkeerde. Verstappen was een partner van Daniel Ricciardo bij Red Bull, Vettel en Raikkonen vormden Ferrari. Carlos Sainz reed voor Toro Rosso en Pierre Gasly maakte dat weekend zijn Formule 1-debuut met het team. Charles Leclerc verscheen ook in FP1 voor Sauber, enkele maanden voor het maken van zijn Grand Prix debuut in 2018. Voor Verstappen was er nog een reden om zich het weekend te herinneren, want hij werd 20 op de zaterdag voordat hij Hamilton reed om de volgende dag de race te winnen, de tweede overwinning van zijn carrière.
Weg van het spoor was de wereld een heel andere plek. In de Britse hitlijsten stond Sam Smith. Dua Lipa beklom de hitlijsten met New Rules en Harry Styles had zijn eerste soloalbum uitgebracht. In bioscopen waren IT en Kingsman: The Golden Circle een van de grootste films, terwijl Stranger Things nog maar één seizoen op televisie had. In de sport won Real Madrid de UEFA Champions League en La Liga met Cristiano Ronaldo die de Ballon d'Or claimde, Roger Federer won de Australian Open en Wimbledon, en Usain Bolt bracht zijn competitieve carrière tot een einde in Londen.
Technologie en mode beleefden ook grote verschuivingen. Apple lanceerde de iPhone X, bestellingen voor de Tesla Model 3 ver overtroffen levering, en de Nintendo Switch kwam ter plaatse. Ondertussen lanceerde Rihanna Fenty Beauty met 40 foundation tinten, en Crocs begon verrassend trendy te worden. Negen jaar later, sommige van de chauffeurs, sportieve sterren, technologie, mode en pop cultuur kan zijn veranderd, maar een ding zal bekend zijn deze week als Formule 1 auto's terug naar Sepang opnieuw.
