Zoals Motorsport.com meldt, keert Maverick Vinales eindelijk terug naar het MotoGP raster dit weekend in Motegi na het uitzitten van de laatste vijf races met een schouderletsel. De Spanjaard geeft toe dat hij tijdens zijn lange afwezigheid echt dacht dat zijn racedagen voor het seizoen 2026 voorbij waren.
Zijn vertrouwen in de Oostenrijkse fabrikant is volledig verbrijzeld, en het gevoel strekt zich zelfs uit tot Guenther Steiner, het publieke gezicht van de investeerders die vorig jaar het team overnamen. Terug in de winter beloofden Mattighofen executives Vinales een plek in de fabrieksgarage voor 2027. Maar zijn inconsistente vorm in het begin van het jaar... van een beschadigde infraspinatus pees in zijn rechter schouder... veroorzaakte KTM om volledig om te keren. Ze lieten hem vallen van zowel de fabriek als het satellietteam.
De echte klap kwam toen KTM hem niet officieel informeerde tot 30 juni, waardoor hij met nul beschikbare stoelen op het rooster van volgend jaar. De fysieke tol was net zo hard. Zaterdag in de Grand Prix van Duitsland, vanwege armbeperkingen, overtuigde hij dat zijn carrière voorbij was, en bracht de zomer door in zijn vakantiehuis in Roses met zijn vrouw en twee dochters in plaats van te racen. Hij probeerde te genezen door meerdere behandelingen om een andere operatie te ontwijken, inclusief bloedplaatjesrijke plasma injecties die hij merkt verbetert zijn toestand met ongeveer 10% per maand.
Ondanks de gebroken relatie met zowel de markiezin als Steiner, kwam er 10 dagen geleden een verrassingstelefoontje van de voormalige directeur van het Haas team die Vinales vroeg om te testen op de Red Bull Ring op de maandag na de Oostenrijkse huisarts. Vinales vroeg eigenlijk om te racen in Oostenrijk, hoewel KTM dat verzoek aanvankelijk afwees om een slecht resultaat te vermijden bij hun thuiswedstrijd. Na een sprintsimulatie op maandag heeft hij hem vrijgesproken, en positieve conclusies van die test, is hij klaar om weer in Japan te rijden.
Ik dacht dat ik dit jaar niet meer zou racen. Ik was erg verrast toen ze me riepen om de test te doen, en nog meer zodat ze me lieten proberen volgend jaar de fiets, ... Vinales vertelde Motorsport.com.
De waarheid is dat ik KTM niet begrijp. Ik begrijp niet wat ik wil. Ik heb vele malen geprobeerd om wat logica te vinden in alles wat mij is overkomen de afgelopen vier maanden, en ik kan het nergens vinden.
Zijn directe doel bij Motegi is simpelweg om elke sessie af te ronden en de finish op zondag over te steken, en het te zien als een opstap naar een potentiële testrijder rol om weer op het raster te komen. WorldSBK houdt nul beroep voor hem in vergelijking met wachten op de juiste MotoGP kans. De machines van volgend jaar beschrijven als krachtige Moto2 fietsen, Vinales staat erop dat hij nog niet klaar is om te stoppen.
