Die Baku grand prix was een ramp voor Valtteri Bottas, en zoals The Race meldt, heeft de Cadillac chauffeur eindelijk wat licht laten schijnen over hoe traag zijn machine echt was. Bottas zat gemiddeld meer dan 1,7 seconden langzamer per ronde dan teamgenoot Sergio Perez tijdens de Azerbeidzjaanse Grand Prix, wat tot nu toe het grootste intra-teamtekort van het seizoen 2026 betekende. Zelfs zijn snelste ronde lag 1,489 seconden achter Perez.
Het eindigde maar op één manier voor dat soort ellende. Bottas vond de muur op de laatste ronde na zijn inzet patroon ging hooidraad na een excursie langs de Turn 1 ontsnapping weg. Die extra afstand doodde zijn achterste remmen tegen de tijd dat hij bij de bocht 15 links-hander, hem recht in de barrières. Lang daarvoor kwam Perez hem op een comfortabele manier tegen.
Bottas gaf toe dat de realiteit grimmig was. "Ik begrijp dat het zag er vrij slecht van buitenaf en voelde vrij slecht in de auto ook," zei hij op donderdag in Maleisië, toevoegen dat het bijhouden van de roedel was gewoon onmogelijk ondanks het gooien van alles op het.
De problemen werden in het weekend gebakken vanaf het begin. Oefensessies onthulden een enorm gebrek aan tempo, waardoor het team de kleppen en vloer voorafgaand aan de kwalificatie te revisie. Terwijl dat aanvankelijk het gevoel verbeterd, de rit zwaar afgebroken tijdens de race. Bottas wees op dempers vernederend met warmte, vloerproblemen, en ontbrekende druktappen die hen blind op aero-onderdelen in vergelijking met wat hij was gewend in het verleden. Combineer dat met een stuurbekrachtigingssysteem dat het hele weekend is afgebroken, en hij werd volledig blind achter gelaten aan wat de auto deed.
Dan is er de mechanische olifant in de kamer: de krachteenheid. Perez liep de verbeterde ADUO 2 Ferrari motor in Baku, een specificatie Bottas nog moet ontvangen. Hoewel aanvankelijk gefactureerd als een klein verschil, Bottas geeft toe dat de realiteit in de gegevens is groter dan verwacht. Het is momenteel een "50/50" opname of zijn ADUO 2 op tijd komt voor Sepang, anders dwingt hem om te wachten tot Singapore. Perez zal dit weekend ruilen naar een andere power unit dan zijn zwembad om de ADUO 2 op te slaan voor een track waar het meer telt.
Cadillac verwacht meer pijn dit weekend in Sepang. Het team wordt geconfronteerd met enorme strijd met oververhitting van banden en hoge snelheid hoeken, geplaagd door wat Perez beschrijft als "een enorm gebrek aan belasting in de auto en veel drag." Perez merkte op dat in Baku hij de hele race in inhaalmodus alleen maar om bij de anderen te blijven, alleen om een passagier te vinden die geen rechte lijn snelheid tijdens inhalen. Het is een brute vuurdoop voor de nieuwe outfit, maar zoals Perez al aangaf, verwachtte niemand een probleemloos debuutjaar.
