Max Verstappen gaat terug naar een GT3 cockpit, als FormulaUno. Het bericht dat de viervoudig Formule 1-wereldkampioen de 3 uur van Portimão zal wedstrijd voor de GT World Challenge Europe seizoen finale. De Nederlander kondigde het uitje aan tijdens de persconferentie van de GP in Bahrein in Sepang, waarbij hij van 16 tot 18 oktober de finale van de Endurance Cup in Portugal opnam. Hij zal de #3 Mercedes-AMG GT3 EVO fielded by Verstappen Racing, zijn eigen raceproject dat technisch wordt uitgevoerd door Winward Racing, besturen. De wedstrijd is ingesteld op zaterdag 17 oktober om 17:00 lokale tijd.
Dit volgt op zijn vorige GT3 uitstap in mei, toen hij debuteerde op de 24 Hours of Nürburgring met zijn ploeg Mercedes-AMG GT3. Terug in Duitsland deelde hij de auto met Jules Gounon, Lucas Auer, en Daniel Juncadella, die een lange weg leidde voordat hij met pensioen ging. De overwinning die dag ging naar Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller, en Luca Stolz in de #80 Ravenol-levende AMG.
Een planning botsing tussen de GT World Challenge in Portimão en de WEC in Barcelona, toegevoegd medio oktober ter vervanging van de 8 uur van Bahrein, gedwongen grote line-up shuffles. Hierdoor geven reguliere bestuurders Jules Gounon en Daniel Juncadella hun WEC-taken aan respectievelijk Alpine en Genesis.
Met die stoelen open, zal Verstappen de auto delen met Chris Lulham. Ondertussen wordt verwacht dat de derde stoel naar vijfvoudig IndyCar kampioen Alex Palou gaat, een bekend gezicht dat talloze simulatoruren heeft gelogd met de Nederlander via Red Line. Palou, die dit weekend in de 8 Hours of Indianapolis (IGTC by SRO) met Lone Star Racing meedoet, staat in de rij voor zijn derde GT3 ervaring, wat toevoegt aan een 2024 Le Mans 24 Hours run met de Chip Ganassi Racing Cadillac die als zevende eindigde.
Door de overlapping van de kalender verplaatste SRO de wedstrijd naar zaterdag 17 oktober, met de laatste ronde vanaf 17:00 Italiaanse tijd. Verstappen en potentieel Palou stap in om hun eenpersoons snelheid te brengen naar GT racen, belast met het ondersteunen van Chris Lulham in zijn streven naar cruciale punten. De jonge Britse chauffeur, begeleid door Verstappen, heeft 21 punten verzameld in een moeilijke campagne gezien het potentieel van de ploeg, auto en bestuurder line-up. Lulham keerde terug naar het podium op de 3 Uren van de Nürburgring (gewon door Mattia Drudi naast Marco Sorensen en Nick Thiim) en kan zich nog steeds richten op de derde plaats in de ranglijst, terwijl de titel al door Engel, Auer en Stolz tijdens de Eifel ronde was verzekerd.
