Max Verstappen gooide een directe marker neer door de tijdbladen in de eerste trainingssessie in Sepang te boven te gaan, waarmee hij aftrapte wat hij beschreef als een "positieve" openingsdag van track action tijdens de Bahrain Grand Prix in Maleisië.
Nadat hij vorig weekend zijn eerste overwinning van het seizoen in Azerbeidzjan had gemist, zag de Nederlander er snel uit. Hij finishte vierde in het tweede oefenuur, hoewel die lagere positie kwam met een enorme voorbehoud: hij heeft tijdens de sessie nooit echt gebolt op een set zachte banden.
De auto is veel geëvolueerd. We weten niet hoe de auto zich zal gedragen rond deze aandoening Ik hoop dat het ons een beetje een gok zal geven in termen van strategie en hoe om mee te spelen.
In plaats daarvan besteedde Verstappen FP2 aandacht aan de medium samenstelling, die te maken had met slinkende spoortemperaturen en ernstige bandenafbraak. "Ik denk dat we een goede start hadden, maar het is lastig," legde Verstappen uit na het uitstappen van de auto. "De track is echt heet, veel degradatie, dus veel dingen om uit te zoeken maar het is positief." Toen hij werd gevraagd naar de voortgang van de dag, merkte de 29-jarige op dat veranderende temperaturen en verschillende run programma's directe vergelijkingen moeilijk maakten, waardoor er veel data overbleef.
Red Bull's Technical Director Pierre Wache vulde de losse flodders in over hun ongebruikelijke bandenstrategie in de middag. Gezien een dreigende weerdreiging en een gebrek aan voorafgaande informatie over de medium verbinding, het team prioriteit lange-termijn gegevens over een late kwalificatie simulatie. "Ik denk dat we hadden een beetje een probleem met de auto en de regen komen," Wache zei. "De voorspelling zei dat de regen zal komen, dan wilden we niet de lange termijn die ik denk dat is het belangrijkste voor dit weekend... en nadat het te laat was om te lopen de zachte."
Ondanks dat het weekend met lage verwachtingen binnenkwam, kwam het team aangenaam verrast weg. Wache gaf toe dat ze vooral gericht waren op het evalueren van de upgrade pakket gebracht naar Baku op een volledig andere circuit lay-out, en vroege tekenen geven aan dat de nieuwe onderdelen werken beter dan hun voorgangers. Toch blijft de relatieve prestatie duister, waarbij Wache erop wijst dat zowel Mercedes als McLaren ook een sterk lange-termijntempo hebben.
Met regen dreigt elke volgende sessie, het onbekende nat-weer gedrag van hun zwaar ontwikkelde auto kan gooien een wild kaart in de mix. Wache verwelkomt de onvoorspelbare lucht, in de hoop dat het een strategische gok creëert. "We hebben nog nooit goed in de regen gelopen," merkte Wache op, wijzend terug naar hun beperkte natte loop tijdens de Barcelona shakedown. "De auto is veel geëvolueerd. We weten niet hoe de auto zich zal gedragen rond deze aandoening Ik hoop dat het ons een beetje een gok zal geven in termen van strategie en hoe om mee te spelen."
