%2FGettyImages-2298175162.webp&w=1200)
Hier is het grappige aan het opvullen van de tijdbladen: Charles Leclerc weet net zo goed als iedereen dat een snelle vrijdagmiddag niet het hele verhaal vertelt. De Ferrari machine zag er scherp genoeg uit toen het belangrijk was in de tweede sessie op het Sepang International Circuit, springend naar de top van de monitor na een vierde plaats finish in FP1. Zijn teamgenoot Lewis Hamilton hield zich daar ook staande, hij verzamelde een zesde en een vijfde over de twee trainingen van de dag. Maar laat de voorlopige tijden je niet voor de gek houden, want de bestuurder in de cockpit staat erop dat de Scuderia verre van het team zijn om te verslaan.
Die kroon hoort volgens de Monegasque elders thuis. Zelfs na het zetten van het tempo, wees hij recht op de concurrentie en noemde Red Bull als een echte opvallende. Hij merkte op dat Isack Hadjar de tijd op de tafel liet met fouten in de uiteindelijke sector, terwijl Max Verstappen zelfs nooit boutte op een set van zachte banden voor een goede kwalificatie simulatie. Als je er zo naar kijkt, ziet het tijdschema er veel ingewikkelder uit.
Dan is er nog het raadsel van de Silver Arrows. Mercedes rolde Maleisië binnen met een zware lading upgrades, maar George Russell en Kimi Antonelli konden alleen zevende en achtste managen in FP2 na het niet samenspannen van een clean run op de zachte verbinding. Leclerc is wijs genoeg om ze niet af te schrijven, erop wijzend dat ze de favoriete label hebben gedragen sinds de openingsronde en zelden lang blijven liggen. Ze krijgen het niet vaak verkeerd, en als hun nieuwe delen beginnen te zingen, zullen ze angstaanjagend snel zijn.
Voorbij de rauwe snelheid van de rivalen, staat het asfalt zelf op het punt om auto's aan stukken te kauwen. Het asfalt bood zeer weinig grip op de openingsdag, met een smerig en glad oppervlak dat iedereens aandacht trok. Bovenal is de bandenafbraak zo ernstig dat Leclerc het tijdens de openingssessie krankzinnig noemde. Het wordt het bepalende thema van het hele weekend, waardoor de Grand Prix van zondag verandert in een echte strategische schaakwedstrijd waar het beheer van het rubber zal dicteren wie overleeft.
Ferrari Team Principal Fred Vasseur heeft de beoordeling van zijn chauffeur volledig ondersteund, met de opmerking dat dit het eerste weekend is in vijf of zes rondes waar de hele focus van de paddock is verschoven van normale opstellingen en recht op het behoud van banden. De omstandigheden zijn bruut, het circuit voelt volledig nieuw voor iedereen, en de lage-grip glijden betekent dat de engineering crew hebben bergen van gegevens te kauwen door voordat de lichten uit gaan.
