Zoals Motorsport.com meldt, domineerde bandendegradatie de zaterdagsprint bij Motegi, waardoor Pramac's Jack Miller "bijna gegarandeerd" was dat Michelin de ongeteste hardband voor de Grand Prix zal managen. De nieuw opgedoken circuit kauwde rubber op tijdens de halve afstand race, waardoor enorme drama voor de koplopers.
Jorge Martin, rijdend voor Aprilia, nauwelijks vastklampte op een podium finish na het vergieten van een tweede op de laatste ronde, uiteindelijk verliezen van een plek aan Tech3's Enea Bastianini op Turn 10. Ondertussen, fabriek Ducati ruiter Francesco Bagnaia leed een regelrechte ramp toen televisiecamera's gevangen zijn achterband volledig delaminerend, dwong hem in de kuilen met een schoot resterend.
Het was niet alleen de zachte verbinding die hoofdpijn veroorzaakte. Miller was één van de slechts twee renners die op de middelste achterkant gokte, en hij vond zijn machine bedekt met blaren. "In het midden van de band was ze behoorlijk doorgebrand. Heel veel. Niet Pecco niveau, maar niet ver. Dus, we zullen het morgen allemaal moeilijk hebben. Ik kan het bijna garanderen," zei Miller na de sprint.
Die harde samenstelling is voorzien van de versterkte behuizing gezien in Spielberg, maar met het circuit volledig weer opgedoken voor dit jaar, renners volledig vermeden het aanraken van de stijvere Michelin optie gedurende het weekend. Miller maakte eerder grapjes in het geval hij zou inpakken en naar huis zou gaan als hij gedwongen werd het te leiden. Die terughoudende keuze lijkt onvermijdelijk.
Als de harde rubber verplicht wordt, verwacht de Australiër een scramble om het te begrijpen voordat lichten uit. Yamaha technisch directeur Max Bartolini werd naar verluidt ingesteld om een 20-minuten warming-up sessie te vragen alleen maar om de renners uit te laten zoeken wat de mapping is, want al het ingestelde werk dat tot nu toe is gedaan zou nutteloos worden.
Maar niet iedereen heeft dezelfde ramp meegemaakt. De meeste KTM loopsters zeilden zonder problemen door de afstand, en sprintwinnaar Marc Marquez gelooft dat de zachte blijft een haalbare race optie. Fabriek Yamaha ruiter Fabio Quartararo, het delen van machines met Miller, echo dat gevoel, waarin hij vrijwillig zou kiezen voor de zachtste verbinding als gegeven de vrijheid om te kiezen.
