Formule 1 is terug op de iconische Sepang track voor het eerst in negen jaar, maar zoals Crash.net meldt, het gebeurt onder een onverwachte banner als Maleisië gastheer van de Bahrein Grand Prix dit weekend namens de Golf koninkrijk als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten voorkomen dat het plaats vindt op de gebruikelijke Sakhir locatie.
Die onverwachte comeback heeft de paddock al naar het onbekende geleid. Teams hebben te maken met een ernstig gebrek aan gegevens zonder moderne F1 die plaatsvindt in Sepang sinds de laatste grote prix gehouden in het land in 2017. Maar het is een van de meest brutale kenmerken van de old-school track waardoor iedereen de grootste hoofdpijn krijgt: zijn extreem ruw asfalt.
Vrijdag heeft de praktijk duidelijk gemaakt dat een hoge bandenafbraak het weekend zal regeren. Bestuurders ervaren enorme niveaus van deg tijdens de training, vonk sterke suggesties dat zondag de grote prix gemakkelijk kan veranderen in een twee-of zelfs drie-stop race.
De banden hebben een zeer moeilijke tijd omdat het erg heet is daar, ze zijn oververhit op oppervlakken en bulktemperatuur is ook warm, dus wie er bovenop komt en die uitdaging het beste gaat voorspoedig dit weekend, donut Mercedes adjunct-teamdirecteur Bradley Lord. Lord voegde eraan toe dat een basisstrategie twee stops betekent, waarbij wordt opgemerkt dat hier in het verleden drie stoppers zijn waargenomen en dat kwalificatie een enkele ronde band vereist.
Ferrari baas Fred Vasseur ging akkoord, benadrukkend dat het evenement is een enorme verschuiving weg van recente lage-deg rondes zoals Madrid, Monza en Baku, wat betekent dat het ras tempo zal bijna volledig vertrouwen op degradatie management. Pacesetter Charles Leclerc echode het gevoel, opmerkend dat de banden gewoon niet duurzaam voor zeer lang en hij verwacht niet dat het aanzienlijk verbetert.
Op het spoor bleven de bestuurders zonder twijfel over het schurende oppervlak. Alex Albon beschreef de tarmac als extreem agressief, terwijl Ollie Bearman het ongelooflijk ruw noemde. Sergio Perez gaf toe dat de degradatie zo ernstig is dat het lijkt alsof Pirelli de tarmac deed, terwijl hij ook uitlegde dat Cadillac een zeer radicale opzet had geprobeerd om het probleem alleen maar te bestrijden om het erger te maken. Nico Hulkenberg merkte op hoe de super ruwe tarmac veel is verouderd sinds het laatste bezoek, en Racing Bulls chauffeur Arvid Lindblad wees op de ironie in de naam van het weekend, opmerkend dat de vereiste rijstijl is zeer vergelijkbaar met de werkelijke Bahrein.
Dit alles is bedoeld om set-up keuzes en strategie te domineren, die door het onvoorspelbare klimaat van Maleisië in nog meer chaos kunnen worden gegooid. De weersomstandigheden bleven droog door FP1 en FP2 ondanks regenvoorspellingen, maar stormen konden op zaterdag en zondag nog door de procedures heen scheuren.
