Fourmaux leidt Hyundai een-twee als Solberg pieken in Sardinië

Vrijdagochtend in Sardinië bracht pure chaos, en Adrien Fourmaux navigeerde het beter dan wie ook om de lunchtijd service te bereiken met een 4,6 sec voordeel boven zijn teamgenoot Thierry Neuville. Vier reality checks later, Hyundai zit comfortabel aan het scherpe einde van de bestelling, maar de ochtend behoorde tot een absolute masterclass van de achtervolging pack.

Die opvallende drive kwam van niemand minder dan Oliver Solberg. De Toyota Gazoo Racing driver heeft bandenschade opgelopen op de openingstest van Tula Erula, maar in plaats van te vouwen, stuiterde hij terug op een prachtige manier om SS4 Monti di Alà te winnen. Solberg was een verbazingwekkende 16.5sec sneller dan kampioenschapsleider Elfyn Evans op die 23.18 km etappe, lanceerde zich van vierde tot derde overall en landde slechts 8.1sec achter Fourmaux.

Na de lek vanmorgen probeerde ik gewoon weer normaal te rijden, zei Solberg. Het was een clean run, niets bijzonders, maar ik probeer gewoon zo goed als ik echt kan rijden.

Voor de titel gevecht, de inzet enorm verschoven. De Zweed zit nu 2,6 sec voor op de tweede plaats kampioen uitdager Sami Pajari en 16,8sec voor Evans op de weg. Fourmaux zelf had vrijdag geopend door de snelste tijd op SS2 ondanks dikke hangende stof verwoestende zichtbaarheid, vervolgens geërfd de rally leiding op de volgende etappe toen Ogier problemen raakte.

We hebben echt geprobeerd om soepel te zijn met het rijden op sommige plaatsen om het risico van punctie te voorkomen, . Er waren zoveel slechte rotsen, losse rotsen op sommige plaatsen, dus het is niet gemakkelijk. Ik ben blij met mijn tempo en hoe ik de banden voor nu beheerd.

Achter de leider klom Neuville in tweede na een etappeoverwinning op Su Filigosu Lerno om zich stevig in de jacht te houden. Pajari vond zichzelf vierde, zittend 10.7sec van de leiding na het overtreffen van Evans over alle drie de ochtend stadia terwijl het maken van het meeste van zijn latere weg positie. Op zijn minst ben ik sneller dan Elfyn, maar ik ben een beetje bezorgd dat het niet genoeg,... Pajari toegegeven na SS4.

Voor Elfyn Evans was de ochtend een regelrechte ramp. Eerst op de weg rennen betekende dat de Welshman het ergste van de losse grind, tumbling tot zesde overall op middag, 24,9sec terug van Fourmaux. Ogier zag zijn vroege voorsprong verdwijnen toen een rechtse voorste punctie op SS3 hem meer dan 25sec kostte, hoewel een snelle tweede snelste tijd op SS4 hem terugsleepte naar de vijfde overall, 23.0sec van de voorkant.

Stenen en gaten scheurden door het veld terwijl de ochtend aanging. Takamoto Katsuta, Jon Armstrong en Mārtiņš Sesks moesten allemaal stoppen om van wiel te wisselen op SS4, terwijl Dani Sordo ongeveer vier minuten viel om een beschadigde band te vervangen tijdens SS3. Te midden van de slachting hield Josh McErlean zijn neus schoon om de zevende overall te pakken, terwijl Teemu Suninen de WRC2-lopers in de achtste plaats leidde.