Het zit zo met kampioenschapsbeslissers: ze beginnen nooit stil. Solberg heeft absoluut geen tijd verspild met het vastleggen van zijn intenties tijdens de FIA World Rally Championship finale, waardoor het tempo tijdens de shakedown op Sardinië met een tijd van 2min 30.4sec op zijn tweede pas door de 3.27km Olmedo-Monte Baranta test. Die prachtige machine van hem liet hem 0.3sec vrij van Toyota team-genoot Takamoto Katsuta, met Hyundais Thierry Neuville in een andere tiende verder terug.
Op weg naar een weekend waar hij 21 punten achter leider Elfyn Evans zit, was Solberg begrijpelijkerwijs in een vrolijke stemming wetende dat een meisjeswereldtitel een enorme swing in zijn voordeel vereist. Het zal erg spannend zijn, zei hij. Het zal een gok zijn, dat is zeker, maar alles is mogelijk. Ik nam 20 punten op Elfyn tijdens de laatste rally en ik ben slechts 21 punten achter. Er zal hier veel schoonmaak zijn, denk ik. We zullen zien.
Wegenreiniging en opknoping stof snel omgezet in de belangrijkste gesprekspunten van de ochtend, met de droge Sardijnse grind gerechten uit straffende omstandigheden. Championship leader Evans moest genoegen nemen met de zesde snelste, eindigen 2.1sec weg van de benchmark, en weet dat het openen van de weg op vrijdag zal testen hem tot de absolute limiet. De bereiding is de gebruikelijke, vertelde Evans. Dit is een smaak van wat er komt - het is zo los. Het zal moeilijk zijn van die kant, maar we zullen moeten beheren zo goed als we kunnen.
Ondertussen, tweede-plaats Sami Pajari leed door zwaar stof op zijn openingsloop voordat hij terugvechten tot achtste, 4.3sec van Solbergs tempo. Een interessante afpersing voor een spannende rally, zei Pajari. Er was veel stof en ik hoop dat het niet zo slecht zal zijn in de rally, anders heb ik geen kans. Het wordt een spannende bijeenkomst. We zullen ons best doen. We hebben nog wat kansen [in de titelwedstrijd]. We kijken vooruit.
Achter het toonaangevende trio pakte negenvoudig kampioen Sébastien Ogier de vierde snelste, 1.8sec naar beneden, terwijl hij opklom voor het laatste evenement van de Rally1-tijd. Het verhaal gaat over het kampioenschap deze keer en ik maak geen deel uit van [de strijd], zei hij. We zijn hier om te genieten van deze laatste race in Rally1. Het is erg los en erg droog en ik verwacht veel opknoping stof. Hopelijk zullen er niet te veel puncties. Adrien Fourmaux rondde de top vijf net 0.1sec achter Ogier, terwijl M-Sport Ford coureur Mārtiņš Sesks terug klom naar de zevende op zijn vierde poging na toe te geven dat hij voelde zichquite roestig na een afwezigheid sinds Finland.
Josh McErlean en Jon Armstrong vulden de rest van de top 10, en pas gekroonde WRC2-kampioen Robert Virves zette het tempo tussen de Rally2-lopers met een 2min 38.4sec inspanning. Helaas, het was een rommelige start voor Hyundai Competitieve actie begint later op donderdag met de 2.08km Ittiri Arena Show.
