Al bijna 70 jaar documenteert de familie Cahier Formule 1 van binnenuit en creëert een verbazingwekkend archief dat bijna de hele geschiedenis van het wereldkampioenschap beslaat. Volgens The Race bevat de collectie naar schatting 400.000 foto's, naast brieven, raceplaten, spelden, stickers en posters die zeven decennia van het hoogtepunt van motorsport vastleggen. Opmerkelijk genoeg blijft het Cahier Archief stevig in de handen van de familie, waardoor het het enige F1 fotoarchief is om bij de oorspronkelijke makers te blijven.
Het begon allemaal in 1952 toen Bernard Cahier zijn eerste grote prix bij Monza bijwoonde. Gewapend met een Kodak Retina 2 camera en een paddock pas, begon hij al snel te doen wat hij het beste deed: praten met mensen. In de loop van de decennia werd hij een van de meest herkenbare figuren in de F1-fotografie, het smeden van nauwe relaties met chauffeurs zoals Graham Hill, Phil Hill, Dan Gurney, en Juan Manuel Fangio, die zelfs zou verblijven in het familiehuis om een Argentijnse barbecue in de tuin te maken. Destijds was de paddock kleiner, minder formeel en veel toegankelijker, waardoor echte vriendschappen en kameraadschap konden bloeien voordat zakelijke gastvrijheid en veiligheidsbeperkingen de sport voor altijd veranderden.
Bernard's zoon, Paul-Henri, groeide op ondergedompeld in die wereld, betoverd door de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van V12 machines en Castrol R raceolie tijdens jaarlijkse reizen naar Monza. Uiteindelijk gaf zijn vader hem een camera en liet hem de basis uitzoeken. Op de eerste foto's van Paul-Henri in Monza in 1965 werd Jackie Stewarts eerste overwinning en daarop volgende podiumoptreden vastgelegd. Na het verkennen van interesses in kunst, muziek en reizen maakte Paul-Henri in 1982 officieel zijn beroep na het trouwen en zelf vader te zijn geworden, gedreven door een fel concurrerende aard om erkend te worden als een van de toonaangevende fotografen van de sport.
Vader en zoon benaderden hun ambacht met heel andere ogen. Bernard had een griezelig talent om op het juiste moment op de juiste plaats te zijn, en verdiende vergelijkingen met Henri Cartier-Bresson door zijn vermogen om dicht bij chauffeurs te komen en natuurlijke, onbewaakte momenten vast te leggen. Paul-Henri, daarentegen, werd verliefd op compositie, licht en vorm, op zoek naar Caravaggio-stijl donkere achtergronden die de auto's opvallen. Toch bleef Paul-Henri ook bewust afstand houden van de bestuurders na getuige te zijn van de brute realiteiten uit de eerste hand. Tijdens de Franse Grand Prix in Rouen in 1968 brachten de Cahiers het weekend door met de Franse chauffeur Jo Schlesser voordat ze hem zagen neerstorten, branden en sterven op de tweede ronde van zijn F1-debuut voor Honda. Die sterke ontmoeting met de dood maakte een einde aan Paul-Henri's geheime ambities om coureur te worden, waardoor fotografie een veiligere manier was om dicht bij de sport te blijven.
Van alle bestuurders die Paul-Henri fotografeerde, liet niemand een grotere indruk achter dan Ayrton Senna, die hij van zijn debuut in 1984 gevangen nam tot zijn laatste, fatale race in Imola een decennium later. Paul-Henri was gefascineerd door hoe intens emotioneel Senna's gezicht bleef ondanks zijn pogingen om het te beheersen. Voor een korte periode tussen 1982 en 1985 werkten vader en zoon zij aan zij in F1, verblijvend in dezelfde hotels en het delen van lange weekends op circuits over de hele wereld een aantal van Paul-Henri's gelukkigste herinneringen, maakte nog zoeter als Bernard keek hoe zijn zoon hoogwaardig werk publiceerde.
Bernard overleed op 81-jarige leeftijd in juli 2008, waardoor het hele archief in handen van Paul-Henri kwam. Ondanks talrijke aanbiedingen om de collectie te verkopen, heeft Paul-Henri altijd geweigerd, in de hoop het te behouden door middel van een dynastieproces. Helaas, terwijl hij twee zoons heeft die uitstekende fotografen zijn, deelt hij ook niet die specifieke passie voor F1-fotografie, wat betekent dat Paul-Henri de uiteindelijke bewaarder kan zijn. Wanneer hij de collectie uiteindelijk aan zijn zonen overlaat, is het aan hen om het lot ervan te bepalen, maar de 400.000 beelden blijven een prachtig monument dat door Paul-Henri niet alleen als een visuele plaat wordt beschouwd, maar als puur kunstwerk.
