Zoals The Race meldt, McLaren is gegaan van vechten aan het front en jagen tweede in het kampioenschap van de constructeurs naar een zorgwekkende inzinking waardoor ze kwetsbaar zijn voor een heropstandende Red Bull voor derde in het klassement. Een ellendige triple-header in Azerbeidzjan, Maleisië en Singapore leverde slechts 33 punten op, wat een plotseling gebrek aan tempo en een auto blootlegde die enorm moeilijk temmen is gebleken.
De problemen vloeien voort uit een combinatie van baanindelingen en inherente kenmerken van de auto. Het McLaren pakket worstelt zwaar in lage snelheden hoeken, bij hoekingang, en langs de rechte lijnen als gevolg van overmatige slepen en korte versnelling verhouding. Baku zou moeilijk zijn, maar Maleisië werd een bizarre uitschieter. Track oppervlakte ruwheid verpest band grip en aerodynamica, toonaangevend teambaas Andrea Stella om te citeren "vreemde gegevens" terwijl Lando Norris merkte dat "veel dingen stopten met werken vanuit een aero-oogpunt."
We hebben iets meer fundamenteels nodig dan gewoon wat downforce toe te voegen aan de auto,
Operationele fouten en bestuurdersfouten versterkten de ellende. In Baku hadden Norris en Oscar Piastri beiden schade aan de lock-ups, waarbij Norris afgleed bij Turn 1 voordat ze werd weggevaagd in een multi-car herstart crash veroorzaakt door Franco Colapinto, terwijl Piastri ook afging tijdens het hardlopen in podiumruzie. Maleisië bracht een slechte strategie beroep op banden en een andere dure fout van Norris, die dreef door de Turn 1 grind achter de veiligheidsauto. Tegen de tijd dat er een domme botsing plaatsvond in de Singapore sprint, waren bijna 40 punten weggeglipt.
Kwalificerende cijfers schilderen een grimmig beeld. McLarens hoofdauto was de langzaamste van de groep in drie van de vier kwalificatiesessies, gemiddeld 100,54% van de snelste ronde in vergelijking met Mercedes op 100,22%, Red Bull op 100,24% en Ferrari op 100,36%. Zelfs Singapore, waar Norris vierde en Piastri vijfde eindigde, zag Norris gemakkelijk geslagen door Kimi Antonelli na het afgaan tijdens het vechten tegen Lewis Hamilton, terwijl Piastri alleen redde zijn race dankzij een langzame prik die dwong een gunstige late band schakelaar.
Het besturen van de MCL40 is een vermoeiende mentale test geworden. Norris gaf toe dat de auto is "te moeilijk om te rijden" en "net op een mesrand op elke hoek," waardoor de bestuurder om elk percentage te duwen zonder dat de machine geen werk te doen. Stella en Piastri hebben echo's van deze gevoelens, opgemerkt dat de auto bloedt ronde tijd als gedreven zelfs iets onder de absolute limiet.
Terwijl een groot aero-pakket komt voor de Amerikaanse Grand Prix in Austin om te eten in een representatief tekort van 0,3's, Stella toegegeven dat het toevoegen van downforce zal de diepere problemen niet oplossen. "We hebben iets meer fundamenteels nodig dan gewoon wat downforce toe te voegen aan de auto," zei Stella, opmerkend dat diepere structurele veranderingen worden aangepakt voor de MCL41 in 2027.
