Zoals The Race meldt, lopen Formule 1's 2026 machines opmerkelijk dicht bij het tempo van hun grondeffect voorgangers op de Mexicaanse Grand Prix. Charles Leclerc haalde de openingstraining met een 1m18.128s, waarmee hij zijn eigen KP1 benchmark van vorig jaar met 0,252s overtrof. Het markeert de eerste keer dat een 2026-auto een 2025-tijd in een KP1-sessie heeft verslagen, een schril contrast met het gebruikelijke twee- of driesecondentekort dat we het hele jaar hebben gezien.
Leclerc duwde harder in de tweede sessie en liet de bar vallen op een 1m17.827s. Terwijl dat 0,435s achter Max Verstappen's benchmark van het vorige jaar zat, is het traject van het weekend de verwachtingen aan het verpletteren. Pirelli's pre-weekend simulaties wezen oorspronkelijk op een poolpositie van 1m17.0's, maar vrijdag draait die voorspelling wijd open. Met pole positie vorig jaar zitten op een 1m15.586s en eindigen 1,8s sneller dan FP2, de 2026 pool zal naar verwachting vallen in de lage-1m16s. Dat zou de kleinste dry-weather kwalificatie gap tussen de twee generaties gedurende het hele seizoen produceren, comfortabel het bereiken van de vorige dichtstbijzijnde marge van 1.409s in Baku.
Waarom vinden die beesten hier zoveel snelheid? Pirelli's hoofdingenieur Simone Berra wijst op een gedeeltelijke resurfacing baan voltooid voor het weekend, strekken van Turn 10 tot Turn 1. Terwijl sector anderhalve sector twee zijn oudere asfalt behield, speelde het verse oppervlak duidelijk een rol. Voorbij het asfalt doet de evolutie van het spoor zwaar tillen. Een drukkere support wetsvoorstel met de een-make GTM Super Copa serie, Masters Historic, en Formule 4 NACAM kampioenschap heeft vastgelegd vitale rubber, zelfs als het neerkomt op slechts een 10-minuten verhoging van de pre-FP1 track time ten opzichte van vorig jaar.
Het echte geheim ligt echter hoog boven de zeespiegel. Mexico's extreme hoogte doet pijn aan de 2026 auto's en kracht eenheden veel minder dan de 2025 pakketten. Omdat de nieuwe generatie om te beginnen minder totale downforce genereert, hebben ze minder te lijden onder een straf dan de agressieve downforce-afhankelijke grond-effect auto's. Bovendien kunnen de motoren harder duwen ten opzichte van zeeniveau. Aangezien elektrische stroom volledig onaangetast blijft door de hoogte en een enorme pijler vormt van de 2026 energie-eenheden, verandert de dynamiek volledig.
Op de databladen is de verschuiving onmiskenbaar. De 2026 auto's schreeuwen sneller naar beneden dan vorig jaar modellen, met meer dan vier tiende van een voordeel op de vlucht naar de Turn 4 linkshandig. Dat is met name wild gezien Leclerc's Ferrari is naar verluidt een van de zwakkere machines in dat specifieke deel van de top vier teams als gevolg van een tekort aan energie-eenheid, wat betekent dat rivalen vergelijken met Verstappen's 2026 basislijn trekken een nog grotere kloof.
Natuurlijk, natuurkunde haalt uiteindelijk in. Deze machines bloeden dat rechte lijn voordeel door de lage snelheid twisty secties die volgen en nooit klauw het terug. Maar in tegenstelling tot circuits zoals Spa, die een enorme 3,799s kloof zag tussen polen, of Monza op 2.994s, is de drop-off hier verrassend tam. Met de auto's die relatief energierijk zijn in de dunne berglucht, is Mexico per ongeluk veranderd in een briljante showcase voor wat deze energie-eenheid eigenlijk kan doen.
F1
F1
F1
